(Phys.org) - Une équipe de chercheurs de l'Université des sciences et technologies de Chine a trouvé un moyen de faire mieux fonctionner les éponges utilisées pour nettoyer les déversements de pétrole dans l'océan lorsqu'elles absorbent le pétrole brut lourd. Dans leur article publié dans la revue Nature Nanotechnologie , l'équipe décrit comment ils ont enveloppé des éponges polymères dans des nanorubans de graphène, puis ont appliqué un courant électrique pour que l'éponge absorbe l'huile normalement épaisse. Despina Fragouli et Athanassia Athanassiou de l'Istituto Italiano di Tecnologia en Italie proposent un article de News and Views sur le travail effectué par l'équipe dans le même numéro de revue.

Les déversements de pétrole sont, bien sûr, un sérieux problème avec l'extraction du pétrole du sol ou sous l'océan et son expédition pour une utilisation dans un autre endroit. Les déversements de pétrole causent de nombreux dommages à l'écosystème local qui peuvent durer de nombreuses années. Dans les années récentes, les marées noires se sont produites moins souvent, mais quand ils se produisent, ils sont pires qu'avant en raison du type de pétrole déversé. Les réserves de pétrole brut moyen et léger étant épuisées, les compagnies pétrolières se sont tournées vers l'extraction de pétrole lourd, ce qui est plus difficile à travailler car il est si épais qu'il ne s'écoule pas très bien - il a également une faible sorption, ce qui signifie qu'il n'est pas tiré dans les éponges comme les autres huiles lorsqu'il est renversé. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont trouvé un moyen de rendre les éponges conventionnelles plus efficaces pour aspirer ces huiles en cas de fuite.

La nouvelle technique consiste à recouvrir des éponges traditionnelles de nanorubans de graphène, puis à appliquer une petite quantité de courant, ce qui les fait chauffer d'environ 285 °C. Des recherches antérieures ont montré que les nanomatériaux fonctionnels peuvent améliorer les matériaux poreux traditionnels pour éliminer les huiles de faible et moyenne viscosité. l'eau. L'utilisation du graphène comme nanomatériau tire parti des propriétés de chauffage Joule du matériau, qui réchauffe l'éponge et l'huile qui l'entoure, rendant l'huile plus fine et donc plus apte à être aspirée dans l'éponge. Une fois que l'éponge absorbe autant que possible, il est pressé mécaniquement pour éliminer l'huile, c'est-à-dire qu'il peut être réutilisé plusieurs fois, un autre avantage de la conception. L'équipe rapporte que le taux de récupération de leur éponge est 29 fois supérieur à celui des éponges non chauffées.

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