Les deux canidés (chiens sauvages) les plus répandus en Amérique du Nord aujourd'hui, les renards roux et les coyotes, se croisent entre le maquis subtropical de la Floride et les bois boréaux de l'Alaska. Il ne faut pas beaucoup de savoir-faire pour apprendre à distinguer les deux cousins sur le terrain, compte tenu de certaines différences importantes dans l'apparence physique et la stature. Les deux se chevauchent largement en termes d'écologie et de comportement, et peuvent directement se concurrencer; le coyote n'est pas au-dessus de l'étouffement de son plus petit parent non plus.
Différences physiques
Les coyotes peuvent largement l'emporter sur le renard roux. Un coyote dans l'ouest de l'Amérique du Nord peut peser 20 ou 30 livres, tandis que les animaux un peu plus lourds du Midwest et surtout du Nord-Est peuvent faire pencher la balance à plus de 50 livres. Un renard roux typique, en revanche, peut peser 10 ou 15 livres. Le renard - dans l'ensemble une créature plus féline que le coyote - possède une queue plus longue et plus touffue ainsi que des pattes proportionnellement plus courtes et des oreilles plus grandes, et a un museau plus mince et plus délicat.
Les coyotes portent généralement un brun fauve et grisonnant. ou le pelage gris, bien que les individus des populations de l'est semblent parfois noirs ou tachetés de noir, probablement en raison du croisement avec des chiens. Le renard roux tire son nom de sa fourrure distinctive brun-orange ou rougeâtre, mais plusieurs formes de couleurs alternatives existent couramment: le renard noir ou «argenté» et le «renard croisé» aux motifs audacieux. Il a souvent des marques faciales en forme de larme noire, noir- oreilles cerclées et pattes noires avec une extrémité de queue blanche.
Différences écologiques
Les renards roux et les coyotes présentent de nombreuses similitudes dans le service alimentaire, tous deux étant des omnivores opportunistes - moins carnivores que leur énorme parent le loup gris, et certainement moins que les chats sauvages avec lesquels ils rivalisent. Les petits mammifères et insectes assurent la subsistance du pilier des deux, complétés par des plats tels que les baies, les fruits, les oiseaux, les serpents, les lézards et les charognes. Les lièvres d'Amérique, les jackrabbits et les tétras constituent généralement la plus grande proie à laquelle un renard roux s'attaquera, bien qu'il tue occasionnellement des faons de cerfs. Les coyotes, en particulier lorsqu'ils chassent par paires ou en meute, viseront plus gros, abattant des cerfs adultes et même, parfois, des wapitis.
Écologiquement parlant, les renards roux et les coyotes sont des «mésopredateurs» occupant les niveaux intermédiaires de la chaîne alimentaire et vulnérable à la prédation occasionnelle par les grands carnivores, en particulier les loups et les pumas. (Les coyotes tueront facilement les renards, qui sont également parfois la proie des lynx, des aigles royaux et de l'étrange chouette à grandes cornes.) Mais là où ces gros mangeurs de viande ont disparu (tués régionalement), comme dans la plupart de l'est des États-Unis. , les coyotes peuvent jouer le rôle de prédateur supérieur dans l'écosystème.
Les deux canidés habitent un large éventail d'habitats, mais les renards roux, qui prospèrent particulièrement dans les mosaïques de forêt et de prairie, étant des rôdeurs réguliers de la "bordure productive" "Les zones intermédiaires, évitent généralement les steppes et les déserts grands ouverts facilement parcourus par les coyotes, ainsi que les renards rapides et en kit.
Différences de comportement
Les coyotes sont plus sociaux que les renards roux, vivant souvent ensemble dans les groupes de la famille élargie appelés packs. Ils présentent un riche répertoire vocal qui comprend leur hurlement iconique et joyeux - plus aigu et plus coquelucheux que le hurlement profond et soutenu d'un loup gris - qui leur donne le surnom de «chanteurs». Les renards roux d'Amérique du Nord sont généralement plus solitaires, quoique accouplés les mâles (renards chiens) et les femelles (renards) maintiennent ensemble les territoires et les trousses arrières, et les renards non reproducteurs aident parfois à prendre soin des jeunes. Bien qu'ils ne hurlent pas, les renards roux produisent leur propre éventail de sons, des aboiements d'avertissement aux gémissements amicaux.
Distribution géographique
Sous la forme d'une variété de sous-espèces, le renard roux occupe une vaste aire de répartition englobant une grande partie de l'Eurasie, de l'Amérique du Nord et de l'Afrique du Nord. Les coyotes, en revanche, sont endémiques en Amérique du Nord et en Amérique centrale; ils ont considérablement élargi leur territoire dans l'est des États-Unis et au Canada au cours du siècle dernier. Les scientifiques n'ont pas encore résolu la relation taxinomique entre les soi-disant «coyotes de l'Est», qui incluent divers mélanges de gènes de chien et de loup, et les coyotes de l'Ouest. Les deux espèces partagent une grande partie de leur aire de répartition nord-américaine, bien que le renard roux soit absent de la plupart du sud-ouest américain et de certaines parties de l'Intermountain West.
