Est-ce vraiment utile de conduire une voiture électrique si l'électricité que vous utilisez pour charger les batteries provient d'une mine de charbon en Allemagne, ou si les batteries étaient fabriquées en Chine à partir de charbon ?

Des chercheurs du programme d'écologie industrielle de l'Université norvégienne des sciences et technologies ont examiné tous les coûts environnementaux des véhicules électriques pour déterminer l'empreinte environnementale du berceau à la tombe de la construction et de l'exploitation de ces véhicules.

Dans le numéro du 6 décembre de Nature Nanotechnologie , les chercheurs présentent un modèle qui peut aider à guider les développeurs lorsqu'ils envisagent de nouveaux nanomatériaux pour les batteries ou les piles à combustible. L'objectif est de créer la flotte de véhicules la plus respectueuse de l'environnement possible, ce qui n'est pas un mince défi étant donné qu'il y a déjà environ 1 milliard de voitures et de camions légers sur les routes du monde, un nombre qui devrait doubler d'ici 2035.

Avec ça en tête, les chercheurs ont créé un cadre de sélection du cycle de vie environnemental qui a examiné les impacts environnementaux et autres de l'extraction, raffinage, synthèse, performance, durabilité et recyclabilité des matériaux.

Cela a permis aux chercheurs d'évaluer les nanomatériaux les plus prometteurs pour les batteries lithium-ion (LIB) et les piles à hydrogène à membrane échangeuse de protons (PEMFC) comme sources d'alimentation pour les véhicules électriques. « Notre analyse de la situation actuelle présente clairement le défi, ", ont écrit les chercheurs. "Les matériaux présentant les meilleurs profils environnementaux potentiels pendant la phase d'extraction et de production des matériaux... présentent souvent des inconvénients environnementaux pendant leur phase d'utilisation... et vice versa."

L'espoir est qu'en identifiant tous les coûts environnementaux des différents matériaux utilisés pour construire des voitures électriques, les concepteurs et les ingénieurs peuvent "faire les bons compromis de conception qui optimisent les nanomatériaux LIB et PEMFC pour l'utilisation des véhicules électriques en vue d'atténuer le changement climatique, " ont écrit les auteurs.

Ils ont encouragé les scientifiques des matériaux et ceux qui effectuent des évaluations du cycle de vie à travailler ensemble afin que les voitures électriques puissent contribuer de manière clé à atténuer les effets des transports sur le changement climatique.