Un nouveau matériau composé de minuscules nanofibres pourrait remplacer les matériaux potentiellement nocifs présents dans les couches et les produits sanitaires, selon une nouvelle étude publiée dans Matériaux appliqués aujourd'hui .
Les auteurs du nouveau document, de l'Institut indien de technologie, affirment que leur nouveau matériau aurait moins d'impact sur l'environnement et serait plus sûr pour les humains que les matériaux existants.
Depuis quelques décennies, les couches jetables, les serviettes hygiéniques et autres produits hygiéniques ont été rendus absorbants à l'aide de polymères superabsorbants (SAP). Ces matériaux sont capables d'absorber plusieurs fois leur propre poids en liquide; la couche moyenne peut absorber 30 fois son propre poids en fluides corporels. Mais le matériau n'est pas biodégradable :dans des conditions idéales, cela peut prendre jusqu'à 500 ans pour qu'une couche se dégrade. Et les SAP ont été liés à des problèmes de santé comme le syndrome de choc toxique, menant à leur interdiction des tampons dans les années 1980.
Selon les chercheurs, un nouveau matériau – constitué de nanofibres d'acétate de cellulose électrofilées – ne présente pas ces inconvénients. Dans leur étude, l'équipe a analysé le matériel, et ils suggèrent qu'il pourrait remplacer l'utilisation de SAP dans les produits d'hygiène féminine.
« L'utilisation prolongée de produits disponibles dans le commerce pourrait entraîner un syndrome de choc toxique et d'autres conditions, il est donc vital de développer une alternative sûre aux SAP, " a expliqué le Dr Chandra Sharma, auteur correspondant de l'étude. "Nous proposons d'éliminer l'utilisation de produits nocifs, polymères superabsorbants non biodégradables à partir de serviettes hygiéniques disponibles dans le commerce sans compromettre les performances, et même en améliorant l'absorption et le confort."
Les nanofibres sont des fibres longues et très fines fabriquées à l'aide d'une technique appelée électrofilage - filage utilisant l'électricité. En raison de leur grande surface par rapport à leur volume, les chercheurs pensaient qu'ils seraient plus absorbants que les matériaux existants. Ils ont comparé les performances du matériau aux serviettes hygiéniques disponibles dans le commerce et l'ont trouvé encore plus absorbant.
Le matériau utilisé dans les serviettes hygiéniques disponibles dans le commerce est composé de plats, fibres en forme de ruban d'environ 30 micromètres d'épaisseur. En revanche, les nanofibres ont une épaisseur d'environ 150 nanomètres, soit environ 200 fois plus fine. Le matériau est plus confortable que ceux utilisés dans les produits existants et laisse moins de résidus après utilisation.
Le matériau nanofibre est également plus poreux (plus de 90 %) que le matériau traditionnel utilisé (80 %), le rendant plus absorbant. Cela a été confirmé :dans des tests utilisant une solution saline et de l'urine synthétique, le matériau en fibres électrofilées était beaucoup plus absorbant que les produits disponibles dans le commerce. Ils ont également testé deux versions alternatives du matériau en nanofibres avec des SAP ajoutés et ont découvert qu'elles n'étaient pas aussi absorbantes que les nanofibres seules.
"Nos résultats montrent que les nanofibres électrofilées surpassent les produits sanitaires disponibles dans le commerce en termes d'absorption et de confort, et nous pensons que cela en fait un bon candidat pour remplacer les matériaux potentiellement nocifs actuellement utilisés, " a déclaré le Dr Sharma. " En rendant les produits hygiéniques plus sûrs à utiliser et à éliminer, nous espérons avoir un impact mondial sur la santé et l'environnement."
