Une chute dans les escaliers, un accident de voiture, une blessure sportive ou une explosion explosive peuvent toutes provoquer un traumatisme crânien (TCC). Les patients se rétablissent souvent. Mais dans les jours ou semaines suivant le coup, ils peuvent développer d'autres graves, conditions chroniques, comme la dépression et les problèmes de pensée et de mémoire. Maintenant, les scientifiques rapportent dans le journal ACS Nano un moyen potentiel de réduire ces effets avec une nanoparticule ciblant les neurones, en utilisant un modèle animal de TBI.

Quand quelqu'un souffre d'un traumatisme crânien, les dégâts ne s'arrêtent pas nécessairement après le coup initial. La secousse peut provoquer une cascade de séquelles, telles que l'inflammation et finalement la mort des cellules cérébrales, et entraîner des conditions physiques et cognitives qui peuvent durer des années. Une approche prometteuse pour traiter ces séquelles consiste à fournir de courts tronçons d'ARN qui peuvent aider à arrêter cette réaction en chaîne. Mais faire parvenir l'ARN à la partie endommagée du cerveau est un défi à cause de la barrière hémato-encéphalique, qui sépare le sang circulant du liquide autour des cellules du cerveau. Sangeeta N. Bhatia et ses collègues de l'Institute for Medical Engineering &Science du Massachusetts Institute of Technology voulaient voir s'ils pouvaient envoyer de l'ARN thérapeutique vers les cellules cérébrales ciblées peu de temps après une blessure alors que la barrière hémato-encéphalique est affaiblie.

L'équipe, dirigé par la chercheuse postdoctorale Ester Kwon, nanoparticules conçues pour cibler les neurones en empruntant une protéine du virus de la rage. Ils ont également chargé les particules d'une bande d'ARN conçue pour inhiber la production d'une protéine associée à la mort des cellules neuronales. Lorsqu'il est administré à des souris par voie intraveineuse dans la journée suivant une lésion cérébrale, les nanoparticules ont quitté la circulation et se sont accumulées dans les tissus endommagés. L'analyse a également montré que les niveaux de la protéine que les chercheurs essayaient de réduire ont chuté d'environ 80 pour cent dans le tissu cérébral blessé.