La technologie utilisée par les scientifiques pour faire bouillir un œuf est en train d'être adaptée pour couper avec précision les nanotubes de carbone utilisés dans la fabrication de panneaux solaires et le traitement du cancer.

Des scientifiques de l'Université Flinders en Australie-Méridionale ont prouvé la capacité de leur Vortex Fluidic Device à trancher des nanotubes de carbone avec une grande précision.

Le créateur de l'appareil et professeur à l'Université Flinders, Colin Raston, a déclaré que les nanotubes de carbone pourraient être commercialisés d'ici 12 mois.

"Ce qui est important pour cette technologie, c'est que nous avons l'uniformité des produits, " il a dit.

"Cela ouvre la voie à des applications dans l'administration de médicaments si vous pouvez obtenir tous les nanotubes de carbone à environ 100 nanomètres… 100 nanomètres est la longueur idéale pour pénétrer dans les tumeurs afin que vous puissiez réellement les fonctionnaliser pour cibler les cellules cancéreuses.

"L'uniformité des produits signifie également que vous pouvez améliorer l'efficacité des cellules solaires dans les appareils à cellules solaires."

Les nanotubes de carbone (CNT) sont de minuscules cylindres d'atomes de carbone avec des propriétés mécaniques, électrique, thermique, propriétés optiques et chimiques. Ils ont des applications dans de nombreuses industries, y compris, automobile, stockage d'énergie et électronique.

L'année dernière, des scientifiques de l'Université Flinders ont reçu un prix Ig Nobel pour avoir créé le dispositif fluidique Vortex et l'avoir utilisé pour faire bouillir un œuf.

L'appareil peut également être utilisé pour trancher avec précision des NTC à une longueur moyenne de 170 nanomètres en utilisant uniquement de l'eau, un solvant et un laser.

C'est aussi un processus plus simple et moins cher que les méthodes précédentes, ce qui a entraîné des longueurs aléatoires qui ont rendu difficile l'administration de médicaments aux patients et le transfert d'électrons pour la fabrication de panneaux solaires.

Les NTC sont plus légers, plus flexibles et moins chers que les matériaux des cellules solaires.

Kasturi Vimalanathan, doctorant à l'Université Flinders, qui a joué un rôle clé dans la découverte de nouvelles applications pour l'appareil, a déclaré que la capacité des machines à couper les nanotubes de carbone à une longueur similaire augmentait considérablement l'efficacité des cellules solaires.

"Ils raccourcissent les nanotubes de carbone pour s'adapter à tous les produits chimiques afin qu'ils puissent résister à des températures élevées, " elle a dit.

"Cela augmente l'efficacité et améliore la conversion photoélectrique car ils peuvent fournir une voie de transport plus courte pour ces électrons.

"C'est une méthode en une étape que nous pouvons étendre. Nous pouvons voir des panneaux solaires moins chers à l'arrière de ce développement."