Des films tels que "Predator" de 1987, " dans laquelle un extraterrestre qui voit dans l'infrarouge traque Arnold Schwarzenegger et son équipe, introduit une génération de fans de science-fiction à l'imagerie thermique. Depuis, les dispositifs de détection de chaleur ont trouvé de nombreuses applications réelles mais sont restés relativement coûteux et rigides. Mais un nouveau développement avec du graphène, rapporté dans le journal Lettres nano , pourrait conduire à une flexibilité, système de vision infrarouge transparent et économique.

Le concept d'humains - ou d'extraterrestres - ayant le pouvoir de voir dans l'infrarouge pour aider à combattre les ennemis dans l'obscurité existe depuis des décennies. La technologie a permis aux militaires de la vie réelle, police, pompiers et autres à faire leur travail avec succès la nuit et dans des conditions enfumées. Il aide également les fabricants et les inspecteurs en bâtiment à identifier les équipements ou circuits en surchauffe. Mais actuellement, bon nombre de ces systèmes nécessitent un refroidissement cryogénique pour filtrer le rayonnement de fond, ou "bruit, " et créer une image fiable.

Cette approche, cependant, complique la conception de ces dispositifs d'imagerie, et ajoute au coût et à l'encombrement de l'unité. Tomás Palacios, Pablo Jarillo-Herrero et ses collègues voulaient trouver une solution plus pratique.

Les chercheurs ont intégré du graphène à des systèmes microélectromécaniques au silicium (appelés MEMS) pour fabriquer leur appareil. Les tests ont montré qu'il pouvait être utilisé pour détecter la signature thermique d'une personne à température ambiante sans refroidissement cryogénique. À l'avenir, les avancées pourraient rendre l'appareil encore plus polyvalent.

Les chercheurs disent qu'un capteur thermique pourrait être basé sur une seule couche de graphène, ce qui le rendrait transparent et flexible. Aussi, la fabrication pourrait être simplifiée, ce qui réduirait les coûts.