Des chercheurs de l'Université d'Adélaïde développent un ordinateur portable, méthode hautement sensible pour la détection de l'or qui permettrait aux sociétés d'exploration minière de tester l'or sur place à la plate-forme de forage.
Utiliser la lumière dans deux processus différents (fluorescence et absorption), les chercheurs de l'Institut universitaire de photonique et de détection avancée (IPAS), ont été capables de détecter des nanoparticules d'or à des limites de détection 100 fois inférieures à celles réalisables avec les méthodes actuelles.
L'Australie est le deuxième producteur mondial d'or, 13 milliards de dollars de recettes d'exportation.
"L'or n'est pas seulement utilisé pour les bijoux, il est très demandé pour les applications électroniques et médicales dans le monde, mais l'exploration de l'or est extrêmement difficile avec le désir de détecter de très faibles concentrations d'or dans les roches hôtes, " déclare la chercheuse postdoctorale Dr Agnieszka Zuber, travaillant sur le projet avec la professeure agrégée Heike Ebendorff-Heidepriem.
"La présence d'or en profondeur est estimée par l'analyse des particules de roche sortant des trous de forage. Mais les méthodes portables actuelles de détection ne sont pas assez sensibles, et les méthodes les plus sensibles nécessitent quelques semaines avant que les résultats ne soient disponibles.
"Ce capteur facile à utiliser permettra une détection rapide directement sur la plate-forme de forage avec la quantité d'or déterminée en une heure, à un coût bien moindre."
Les chercheurs ont pu détecter moins de 100 parties par milliard d'or dans l'eau. Ils testent maintenant en utilisant des échantillons de roche réelle avec des premiers résultats prometteurs. Les travaux sont financés par le Deep Exploration Technologies Cooperative Research Centre.
Le projet de détection d'or fait partie d'une série de projets qui seront présentés aujourd'hui à l'atelier du secteur des minéraux et de l'énergie de l'IPAS, Mercredi 29 avril, visant à lier des ressources de recherche spécifiques aux entreprises locales.
Les représentants de l'industrie entendront également parler du programme Photonics Catalyst, une initiative conjointe du gouvernement de l'État et de l'IPAS qui soutient les connexions entre les technologies photoniques avancées et l'industrie sud-africaine.
Le ministre de la Fabrication et de l'Innovation, Kyam Maher, a déclaré que la collaboration d'IPAS avec des partenaires stimule les nouvelles technologies et contribue à la réputation de l'État en tant qu'économie du savoir.
"Le programme Photonics Catalyst aide les entreprises d'Australie du Sud, y compris les entreprises liées aux ressources, identifier les technologies laser et capteurs émergentes qui pourraient transformer leurs produits ou leurs modèles économiques, " dit M. Maher.
''La technologie joue un rôle central dans la compétitivité de la fabrication d'Australie du Sud, soutenir l'innovation, stimuler le développement de produits et de services et améliorer les performances de fabrication. Il jouera un rôle clé dans la conduite du changement et soutiendra la transformation de l'économie sud-australienne.''
