(Phys.org) - Une équipe de chercheurs composée de membres de plusieurs institutions japonaises a trouvé un moyen de permettre l'utilisation de microscopes électroniques à balayage (ESM) sur des insectes vivants - les enfermer dans une nanocombinaison. Dans leur article publié en Actes de la Royal Society B, l'équipe décrit le revêtement qu'ils ont utilisé et son efficacité lorsqu'il est utilisé sur une variété d'insectes.

Jusqu'à maintenant, les chercheurs ont dû tuer les insectes et les sécher avant de les mettre sous ESM, car de tels microscopes nécessitent que les spécimens soient observés dans le vide (pour empêcher le faisceau d'électrons de se disperser). Dans ce nouvel effort, l'équipe de recherche rapporte qu'elle a trouvé un moyen d'appliquer une couche transparente très fine sur un spécimen qui empêche la déshydratation et permet ainsi aux spécimens d'être imagés tels qu'ils existent naturellement, ce qui représente un grand pas en avant pour la recherche impliquant l'étude d'échantillons biologiques ou d'êtres vivants à très courte distance.

Le revêtement utilisé par l'équipe était un matériau artificiel qui imite une substance extracellulaire, dans ce cas, une solution constituée de monolaurate de polyoxyéthylène sorbitan tensioactif, alias TW20, qui a été soumis à une irradiation par plasma ou par faisceau d'électrons, provoquant sa polymérisation. Le résultat, ils rapportent qu'il s'agit d'une couche très fine (50 à 100 nanomètres), ou revêtement, qu'ils ont immédiatement surnommé un nanosuit. Les insectes recouverts du matériau ont pu survivre jusqu'à deux heures dans un vide poussé, rapporte l'équipe. En plus de prévenir la déshydratation, le revêtement a également empêché les dommages causés aux insectes par le faisceau d'électrons.

L'équipe a utilisé le revêtement sur plusieurs types d'insectes différents et rapporte que leur imagerie via ESM a été réalisée avec succès et que la plupart des insectes ont survécu. Ils constatent que le revêtement est resté intact (dur à l'extérieur, doux à l'intérieur) même si les insectes se sont déplacés. Ils ont également souligné qu'il était facile de recouvrir les insectes - ils ont simplement trempé les insectes dans une solution ou en ont laissé une goutte tomber sur eux, puis ont essuyé le surplus.

L'équipe prévoit de continuer à tester l'impact de la nanocombinaison sur les insectes qui ont été enduits, pour savoir si cela cause des dommages qui ne sont pas évidents, comme des dommages à l'ADN.

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