Prototypes de filtres à base de nano-cellulose à haute capacité de purification des contaminants dangereux pour l'environnement provenant des effluents industriels, par ex. industries de transformation, ont été développés par des chercheurs de l'Université de technologie de Luleå. La recherche, menée en collaboration avec l'Imperial College au Royaume-Uni a atteint une percée avec les prototypes et ils seront maintenant testés sur quelques industries en Europe.

« Le filtre biosourcé de nano-cellulose doit être utilisé pour la première fois dans des situations réelles et testé dans une industrie de transformation et dans le traitement des eaux usées municipales en Espagne. D'autres industries ont également manifesté leur intérêt pour cette technologie et des représentants de la l'industrie minière m'ont contacté et j'ai même reçu des demandes d'une grande chaîne de vente au détail au Royaume-Uni, " déclare Aji Mathew, professeur agrégé, Division des sciences des matériaux à l'Université de Luleå.

Les chercheurs ont combiné un résidu bon marché de l'industrie de la cellulose, avec de la nano-cellulose fonctionnelle pour préparer des feuilles adsorbantes à haute capacité de filtration. Les feuilles ont depuis été construites selon différents prototypes, appelés cartouches, être testé. Ils ont une capacité élevée et peuvent filtrer les ions de métaux lourds des eaux industrielles, résidus de teintures de l'industrie de l'imprimerie et nitrates des eaux municipales. L'année prochaine, des feuilles plus grandes avec une couche de nano-cellulose peuvent être produites et transformées en cartouches, avec une capacité plus élevée.

"Chacune de ces membranes peut être adaptée pour avoir une capacité d'élimination différente selon le type de polluant, à savoir, le cuivre, fer à repasser, argent, colorants, nitrates et similaires, " elle dit.

Derrière la recherche, financé principalement par l'UE, est un consortium d'instituts de recherche, les universités, petites entreprises et industries de transformation. Il est coordonné par l'Université de Luleå dirigée par Aji Mathew. Elle pense que la prochaine étape consiste à demander plus d'argent à l'UE pour étendre cette technologie au niveau industriel.

« Alfa Laval s'y intéresse beaucoup et début 2015, J'entre avec une deuxième candidature au programme-cadre de l'UE Horizon 2020 avec des objectifs de démonstrations à grande échelle de cette technologie, " elle dit.

Deux des étudiants diplômés d'Aji Mathews, Peng Liu et Zoheb Karim, sont également profondément impliqués dans la recherche sur les nanofiltres.

"Je me concentre sur la façon dont ces membranes peuvent filtrer les métaux lourds en mesurant différents matériaux tels que les nanocristaux et les nanofibres pour déterminer leur capacité d'absorption et mon collègue se concentre sur la façon de produire des membranes, ", explique Peng Liu, doctorant au Département de science et d'ingénierie des matériaux de l'Université de technologie de Luleå.