Nouvelle recherche publiée aujourd'hui dans la revue ACS Nano identifie un nouveau type de capteur capable de surveiller les mouvements du corps et pourrait contribuer à révolutionner les soins de santé.

Bien que les capteurs de mouvement corporel existent déjà sous différentes formes, ils n'ont pas été largement utilisés en raison de leur complexité et de leur coût de production. Aujourd'hui, des chercheurs de l'Université de Surrey et du Trinity College de Dublin ont pour la première fois traité des bandes élastiques courantes avec du graphène, pour créer un capteur flexible suffisamment sensible pour un usage médical et pouvant être fabriqué à moindre coût.

Une fois traité, les élastiques restent très souples. En fusionnant ce matériau avec du graphène - qui confère une réponse électromécanique au mouvement - l'équipe a découvert que le matériau peut être utilisé comme capteur pour mesurer la respiration d'un patient, fréquence cardiaque ou mouvement, alerter les médecins de toute irrégularité.

"Jusqu'à maintenant, aucun capteur de ce type n'a été produit qui réponde aux besoins et qui puisse être facilement fabriqué. Cela ressemble à un concept simple, mais nos élastiques infusés de graphène pourraient vraiment aider à révolutionner les soins de santé à distance, " a déclaré le Dr Alan Dalton de l'Université de Surrey.

Coauteur, Le professeur Jonathan Coleman du Trinity College, Dublin a commenté, "Ce matériau extensible détecte les mouvements tels que la respiration, le mouvement du pouls et des articulations et pourrait être utilisé pour créer des combinaisons de capteurs légères pour les patients vulnérables tels que les bébés prématurés, permettant de surveiller à distance leurs mouvements subtils et d'alerter un médecin de tout comportement inquiétant.

"Ces capteurs sont extraordinairement bon marché par rapport aux technologies existantes. Chaque appareil coûterait probablement quelques centimes au lieu de livres, ce qui en fait une technologie idéale pour une utilisation dans les pays en développement où il n'y a pas assez de personnel médical formé pour surveiller efficacement et traiter rapidement les patients. »