Les nano- et micromoteurs sont des dispositifs ultra-petits conçus pour effectuer des mouvements mécaniques sélectionnés en réponse à des stimuli spécifiques. Ces mouvements comprennent la rotation, roulant, navette, livraison, contraction ou comportement collectif, selon la conception du moteur et de ses composants biologiquement ou chimiquement fonctionnalisés.

Ces dispositifs sont principalement caractérisés selon le type d'apport énergétique qu'ils utilisent, car leur mécanisme de fonctionnement est fortement lié à la source d'énergie. Il peut s'agir de carburant (naturel ou synthétique), ou une source physique (par exemple, léger, champs magnétiques, champs électriques, ou ondes acoustiques ultrasonores). Les nano- et micromoteurs sont souvent des imitateurs de moteurs biologiques naturels.

Des chercheurs du groupe Nanobioélectronique et biocapteurs de l'Institut Català de Nanociència i Nanotecnologia (ICN2) ont récemment publié une revue approfondie dans Avis sur les produits chimiques intitulé "Nano/Micromoteurs dans les applications scientifiques (bio)chimiques". Les auteurs de cet ouvrage, résumant l'état de l'art des connaissances sur la conception de tels dispositifs pour des applications biologiques et chimiques, sont le Dr Maria Guix, Dr Carmen C. Mayorga-Martinez, et le Pr Arben Merkoçi, Professeur de recherche ICREA et chef de groupe à l'ICN2.

Durant la dernière décennie, les chercheurs ont montré un intérêt accru pour les nano- et micromoteurs. Après des travaux préliminaires qui ont constitué une preuve de concept, la recherche dans ce domaine progresse vers des applications spécifiques pour des domaines tels que la biomédecine (par exemple, Diagnostique), surveillance et assainissement de l'environnement, la sécurité alimentaire, et sécurité.