Chercheurs de l'Universitat Jaume I de Castelló, l'Université d'État de São Paulo au Brésil et l'Université d'Aix-Marseille en France ont développé un capteur d'ozone plus efficace que ceux utilisés jusqu'à présent. Le nouveau capteur détecte ce gaz plus rapidement et en moindre quantité. L'ozone est présent dans l'atmosphère et il joue un rôle important dans la protection des êtres vivants car il absorbe le rayonnement ultraviolet du soleil. Cependant, l'exposition à certaines concentrations de ce gaz peut entraîner des problèmes de santé, comme les maux de tête, brûlure et irritation des yeux et problèmes du système respiratoire; c'est pourquoi il est pertinent de détecter efficacement sa présence.
Ce capteur ―développé par des chercheurs des trois universités― est basé sur des nanofilaments de tungstate d'argent. L'étude ―publiée par le magazine Nanoéchelle ― montre que ce nouveau matériau peut être appliqué comme un capteur de résistance qui produit une bonne performance dans la détection de gaz. Les "capteurs de gaz à résistance" sont constitués d'un matériau qui peut modifier ses propriétés électriques lorsqu'il entre en contact avec les molécules d'un gaz. Dans ce cas, les propriétés électriques du tungstate d'argent ont été augmentées proportionnellement à la présence d'ozone. En réalité, la recherche a été mise en évidence, en raison de son caractère innovant, par les magazines Material Views et Material Today en tant qu'article pertinent ou « papier chaud ».
Le professeur de chimie physique à l'Universitat Jaume I, Juan M. Andrés, souligne l'importance de détecter la présence d'ozone gazeux. « Bien qu'il s'agisse d'un gaz qui offre plusieurs applications avantageuses, comme la protection contre les rayonnements solaires nocifs ou son utilisation pour le traitement de l'eau, à certaines concentrations, il peut être dangereux pour la santé". En ce sens, l'Organisation mondiale de la santé recommande d'éviter l'exposition à l'ozone gazeux au-dessus de 120 ppb (parties par milliard). Le chercheur du Jaume I explique qu'avec le nouveau capteur "une réponse rapide, ainsi qu'un temps de récupération très court, a été observé. Il rend ses propriétés encore meilleures que les capteurs traditionnels à base de dioxyde d'étain, trioxyde de tungstène ou oxyde d'indium".
La participation de l'UJI s'inscrit dans l'un des axes de recherche en collaboration avec l'Instituto Nacional de Ciência e Tecnologia dos Materiais em Nanotecnologia (INCTMN), dirigé par le conférencier Elsón Longo, le docteur Lourdes Gracia ―avec un contrat postdoctoral au Département de Chimie Physique et Analytique de l'UJI― et le docteur de l'UJI Patricio González-Navarrete, qui effectue actuellement un séjour postdoctoral Alexander von Humboldt à la Technische Universität de Berlin (Allemagne). Les chercheurs de l'UJI ont développé et appliqué plusieurs méthodes et techniques de chimie théorique et computationnelle, basés sur la mécanique quantique, pour comprendre et rationaliser les propriétés de ces nanomatériaux; non seulement comme capteurs de gaz, mais aussi comme bactéricides et capteurs luminescents pour guider les preuves expérimentales pour synthétiser de nouveaux nanomatériaux avec des applications technologiques spécifiques. Ce projet fait suite à ceux déjà publiés dans ce domaine de recherche.
