Les biomatériaux sont de plus en plus utilisés pour remplacer les organes et les tissus humains. Les biomatériaux étant sensibles à la colonisation microbienne, de l'argent est souvent ajouté pour réduire l'adhésion des bactéries aux biomatériaux et prévenir les infections. Cependant, une étude récente menée par des chercheurs au Portugal suggère que - dans un matériau - des niveaux croissants d'argent peuvent indirectement favoriser l'adhésion bactérienne.

Publié dans la revue Science et technologie des matériaux avancés , l'étude a examiné comment les propriétés de surface affectent l'adhérence des bactéries Staphylococcus epidermidis aux revêtements de carbonitrure d'argent-titane (Ag-TiCN) utilisés pour les applications d'implants de hanche.

Normalement présent sur la peau et les muqueuses humaines, Staphyloccus epidermidis est l'un des principaux agents pathogènes associés aux infections des prothèses. Un film mince nanocomposite, le carbonitrure de titane est non toxique pour les cellules humaines et présente une excellente résistance à l'usure, haute dureté et bonne résistance à la corrosion.

Des études antérieures ont montré que l'adhésion des bactéries aux biomatériaux peut être affectée par les propriétés de surface des bactéries, les propriétés de surface du matériau, et les conditions environnementales. Dans cette étude, Isabel Carvalho et ses collègues ont découvert que lorsque la teneur en argent des films Ag-TiCN passait de 0 à 15 %, la rugosité de surface des films a diminué de 39 nm à 7 nm, tandis que l'hydrophobie de la surface augmente.

En outre, l'étude a révélé que les surfaces moins rugueuses et plus hydrophobes étaient associées à une plus grande adhérence bactérienne. Cela suggère que l'augmentation des niveaux d'argent dans les films minces Ag-TiCN peut favoriser l'adhésion bactérienne via un effet hydrophobe.