Alastair McLean et Benedict Drevniok du Département de physique, L'ingénierie, la physique et l'astronomie et leurs collaborateurs ont trouvé un moyen de "sentir" la surface des molécules de silicium au niveau moléculaire.

Ce nouveau "sens du toucher" pourrait signifier une solution au problème de longue date de la production d'images claires de surfaces de silicium avec un microscope à effet tunnel (STM).

L'examen attentif des surfaces de silicium est devenu de plus en plus important au fil des ans, car presque tous les dispositifs microélectroniques, tels que les téléphones portables et les ordinateurs portables, sont fabriqués à partir de micropuces contenant du silicium.

"Notre méthode fournit des informations sur la façon dont les molécules organiques se fixent aux surfaces de silicium, ", dit le Dr McLean. "Fournir ces informations aidera les chercheurs à concevoir des dispositifs qui exploitent les riches propriétés des matériaux organiques."

Alors que la microélectronique est à base de silicium, les matériaux organiques ont un large éventail de propriétés physiques qui pourraient être utilisées dans des dispositifs microélectroniques.

Les images du STM sont produites en faisant passer de minuscules courants entre une pointe de sonde métallique et une surface ou une molécule. Il était auparavant difficile d'obtenir des images claires des molécules sur les surfaces de silicium car elles ne peuvent pas bien conduire les courants électriques.

McClean et Drevniok ont ​​monté la pointe utilisée pour STM sur un diapason pointu pour créer ce qu'ils appellent un capteur qPlus qui permet de "sentir" la présence de molécules à la surface et de différencier les molécules du silicium manquant d'apparence similaire. atomes.

"Le capteur qPlus nous donne un sens du toucher que nous n'avions pas auparavant, " dit Alastair McLean, professeur au Département de physique, Génie Physique et Astronomie. « Cette approche est analogue à ressentir la présence d'un meuble dans une pièce sombre.

L'utilisation du capteur est une méthode préférable lorsqu'il s'agit de visualiser des molécules sur des surfaces de silicium, car elle est moins invasive car il y a moins de chance d'interférer avec les molécules de surface ou de les déplacer. La nouvelle méthode simplifiera la recherche nécessaire pour développer les micropuces contenant du silicium nécessaires à divers dispositifs microélectroniques.