Hors de l'éprouvette, sur ton jean ? Et votre terrasse en bois ? Un chercheur de l'Université de Houston a concrétisé ses recherches en nanotechnologie, lancement d'une entreprise de fabrication de nanotechnologies dans le parc de recherche énergétique de l'Université.

C-Voltaics fabriquera les revêtements, conçu pour protéger le tissu, bois, verre et une variété d'autres produits de l'eau, taches, poussière et autres dangers environnementaux.

"Après avoir lavé ton jean, la couleur commence à s'estomper. Cela signifie que vous pouvez garder vos jeans plus beaux, plus long, " Seamus " Shay " Curran, directeur de l'Institut pour la nanoénergie de l'UH, mentionné. "Ou vous pourriez avoir un très joli chemisier blanc, mais à la minute où tu mets du ketchup ou du vin dessus, vous savez que vous allez devoir le jeter. Vous n'aurez pas à jeter les choses à cause de la décoloration ou des taches."

Les revêtements, techniquement connus sous le nom de nano-revêtements hydrophobes autonettoyants, sont conçus pour repousser les éléments. Curran a déclaré qu'ils seraient à des prix compétitifs.

« Si vous voulez avoir une entreprise prospère, ça doit être mieux et moins cher, " il a dit. " Les consommateurs ne vont pas payer pour cela si ce n'est pas le cas. "

UH est actionnaire de C-Voltaics, qui, selon le directeur général de l'énergie, Ramanan Krishnamoorti, est la première entreprise de nanotechnologie à être dérivée de l'université.

Curran a développé les revêtements en conjonction avec son travail sur portable, générateurs à énergie solaire. Les panneaux solaires fonctionnent plus efficacement si leurs surfaces sont propres, et le revêtement agit comme une barrière de protection contre la poussière, pollen, eau et autres polluants.

Son générateur solaire, connu sous le nom de cellule tempête, est également autorisé à C-Voltaics, mais Curran a déclaré que la société se concentrerait d'abord sur la production des revêtements.

Les revêtements sont légèrement différents chimiquement pour chaque type de matériau à traiter, bien que Curran ait déclaré que la chimie de base est la même. Ils seront produits à l'Energy Research Park, et Curran a déclaré qu'il s'attend à ce que la production atteigne au moins 400 gallons par jour d'ici la fin septembre.

En fonction de la demande des clients, il pourrait être beaucoup plus élevé d'ici l'année prochaine, il a dit.

Initialement, C-Voltaics vendra les revêtements à d'autres entreprises, bien que Curran ait déclaré qu'un produit de consommation pourrait être dans les magasins dès le printemps prochain.

"Nous devrions avoir un produit que vous pourriez appliquer à votre propre clôture de jardin, votre propre mur de jardin, ", a-t-il déclaré. Aucun accord avec un détaillant n'a été signé.

C-Voltaics a reçu le Young Technology Award lors de la conférence sur la commercialisation des micro- et nanosystèmes aux Pays-Bas la semaine dernière, un concours pour les entreprises de nanotechnologie de moins de 10 ans. Les juges ont fondé leur décision sur le retour sur investissement attendu.

C-Voltaics a également été nommé finaliste du Prix de l'Innovation Goradia 2013, qui récompense les meilleures innovations de la région de Houston Gulf Coast.

C-Voltaics est un exemple très médiatisé de la stratégie de l'Université consistant à déplacer une plus grande partie de la recherche de ses professeurs vers des entreprises commerciales.

« La stratégie de l'Université pour la commercialisation des découvertes de notre faculté est d'identifier les technologies les plus innovantes, ceux qui ont le plus grand potentiel pour profiter à la société, " a déclaré Rathindra Bose, vice-président pour la recherche et le transfert de technologie à l'UH.

Bose a noté que l'un des avantages du travail de Curran est que les produits chimiques utilisés ne sont pas toxiques. "Ses découvertes semblent avoir un grand potentiel pour répondre au besoin de l'industrie d'un matériau respectueux de l'environnement qui améliore les performances des cellules solaires, " il a dit.

Mais le revêtement sera également utilisé sur une grande variété d'autres matériaux.

Allée Nigel, professeur-chercheur au département de physique de l'UH et membre du groupe de recherche de Curran, dit que le revêtement du tissu durera aussi longtemps que le tissu dure.

Alley a déclaré que le revêtement peut être adapté aux spécifications des clients, selon combien de temps ils ont besoin d'un produit pour résister à l'eau ou à d'autres polluants.

Curran a déclaré que le revêtement ne serait pas endommagé par les éléments, mais l'usure de routine peut endommager le bois sous-jacent sur des produits tels que les terrasses, nécessitant de réappliquer le revêtement toutes les quelques années.

L'entreprise offre à l'Université la possibilité de percevoir des redevances qu'elle peut investir dans les étudiants et l'équipement, dit Curran. Mais il a dit qu'il offre également la preuve que la nanotechnologie est prête pour des applications commerciales.

"Les nanomatériaux sont un moyen d'utiliser moins de matière mais de les rendre plus efficaces, " at-il dit. " Vous avez quelque chose qui ajoute beaucoup de fonctionnalités au produit final. "