Au cours des dernières années, l'utilisation de nanomatériaux pour le traitement de l'eau, emballages alimentaires, pesticides, cosmétiques et autres industries a augmenté. Par exemple, les agriculteurs ont utilisé des nanoparticules d'argent comme pesticide en raison de leur capacité à supprimer la croissance d'organismes nuisibles. Cependant, une préoccupation croissante est que ces particules pourraient présenter un risque potentiel pour la santé des humains et de l'environnement. Dans une nouvelle étude, des chercheurs de l'Université du Missouri ont mis au point une méthode fiable pour détecter les nanoparticules d'argent dans les produits frais et autres produits alimentaires.

"Plus de 1, 000 produits sur le marché sont des produits issus des nanotechnologies, " dit Mengshi Lin, professeur agrégé de sciences alimentaires au MU College of Agriculture, Alimentation et ressources naturelles. "C'est une préoccupation car nous ne connaissons pas la toxicité des nanoparticules. Notre objectif est de détecter, identifier et quantifier ces nanoparticules dans les aliments et produits alimentaires et étudier leur toxicité dans les plus brefs délais."

Lin et ses collègues, y compris les scientifiques de MU Azlin Mustapha et Bongkosh Vardhanabhuti, ont étudié le résidu et la pénétration des nanoparticules d'argent sur la peau de poire. D'abord, les scientifiques ont immergé les poires dans une solution de nanoparticules d'argent similaire à l'application de pesticides. Les poires ont ensuite été lavées et rincées à plusieurs reprises. Les résultats ont montré que quatre jours après le traitement et le rinçage, des nanoparticules d'argent étaient encore attachées à la peau, et les plus petites particules ont pu pénétrer la peau et atteindre la pulpe de poire.

« La pénétration des nanoparticules d'argent est dangereuse pour les consommateurs car elles ont la capacité de se relocaliser dans le corps humain après digestion, " dit Lin. " Par conséquent, les nanoparticules plus petites peuvent être plus nocives pour les consommateurs que leurs homologues plus grosses. »

Lorsqu'il est ingéré, les nanoparticules passent dans le système sanguin et lymphatique, circuler dans le corps et atteindre des sites potentiellement sensibles comme la rate, cerveau, foie et coeur.

La tendance croissante à utiliser d'autres types de nanoparticules a révolutionné l'industrie alimentaire en améliorant les saveurs, amélioration de la distribution des suppléments, garder les aliments frais plus longtemps et raviver les couleurs des aliments. Cependant, les chercheurs craignent que l'utilisation de nanoparticules d'argent puisse nuire au corps humain.

"Cette étude offre une approche prometteuse pour détecter la contamination des nanoparticules d'argent dans les cultures vivrières ou d'autres produits agricoles, " dit Lin.

Les membres de l'équipe de recherche de Lin comprenaient également Zhong Zang, un étudiant diplômé en sciences alimentaires. L'étude a été publiée dans le Journal de chimie agricole et alimentaire .