Les éléments qui composent l'encre des tatouages ​​voyagent à l'intérieur du corps sous forme de micro et nanoparticules et atteignent les ganglions lymphatiques, selon une étude publiée dans Rapports scientifiques le 12 septembre par des scientifiques allemands et de l'ESRF, le synchrotron européen, Grenoble (France). C'est la première fois que des chercheurs découvrent des preuves analytiques du transport de pigments organiques et inorganiques et d'impuretés toxiques, ainsi qu'une caractérisation approfondie des pigments ex vivo dans les tissus tatoués. Deux lignes de lumière ESRF ont joué un rôle crucial dans cette percée.

"Quand quelqu'un veut se faire tatouer, ils sont souvent très prudents dans le choix d'un salon où ils utilisent des aiguilles stériles qui n'ont jamais été utilisées auparavant. Personne ne vérifie la composition chimique des couleurs, mais notre étude montre qu'ils devraient peut-être, " explique Hiram Castillo, l'un des auteurs de l'étude et scientifique à l'ESRF.

La réalité est que l'on sait peu de choses sur les impuretés potentielles dans le mélange de couleurs appliqué sur la peau. La plupart des encres de tatouage contiennent des pigments organiques, mais aussi des conservateurs et des contaminants comme le nickel, chrome, manganèse ou cobalt. Outre le noir de carbone, le deuxième ingrédient le plus couramment utilisé dans les encres de tatouage est le dioxyde de titane (TiO2), un pigment blanc généralement appliqué pour créer certaines nuances lorsqu'il est mélangé avec des colorants. Le TiO2 est également couramment utilisé dans les additifs alimentaires, crèmes solaires et peintures. Cicatrisation retardée, avec élévation de la peau et démangeaisons, sont souvent associés à des tatouages ​​blancs, et par conséquent avec l'utilisation de TiO2.

Les dangers pouvant découler des tatouages ​​n'étaient connus auparavant que par l'analyse chimique des encres et de leurs produits de dégradation in vitro. "Nous savions déjà que les pigments des tatouages ​​allaient voyager jusqu'aux ganglions lymphatiques à cause de preuves visuelles. Les ganglions lymphatiques se teintent de la couleur du tatouage. C'est la réponse du corps pour nettoyer le site d'entrée du tatouage. Ce que nous ne savais pas, c'est qu'ils le font sous une forme nano, ce qui implique qu'elles peuvent ne pas avoir le même comportement que les particules à un niveau micro. Et c'est là le problème :nous ne savons pas comment réagissent les nanoparticules, " dit Bernhard Hesse, l'un des deux premiers auteurs de l'étude et chercheur invité de l'ESRF.

Les mesures de fluorescence aux rayons X sur ID21 ont permis à l'équipe de localiser le dioxyde de titane aux niveaux micro et nano dans la peau et l'environnement lymphatique. Ils ont trouvé une large gamme de particules jusqu'à plusieurs micromètres dans la peau humaine, mais seules des particules plus petites (nano) ont été transportées vers les ganglions lymphatiques. Cela peut entraîner une hypertrophie chronique du ganglion lymphatique et une exposition à vie. Les scientifiques ont également utilisé la technique de la spectroscopie infrarouge à transformée de Fourier pour évaluer les changements biomoléculaires dans les tissus à proximité des particules de tatouage.

Les scientifiques rapportent des preuves solides à la fois de la migration et du dépôt à long terme d'éléments toxiques et de pigments de tatouage, ainsi que pour les altérations de la conformation des biomolécules qui sont parfois liées à l'inflammation cutanée et à d'autres adversités lors du tatouage. La prochaine étape pour l'équipe consiste à inspecter davantage de sujets présentant des effets indésirables des tatouages ​​afin de trouver des liens avec les propriétés chimiques et structurelles des pigments utilisés pour créer leurs tatouages.