La différence de salinité entre l'eau douce et l'eau salée pourrait être une source d'énergie renouvelable. Cependant, les rendements énergétiques des techniques existantes ne sont pas assez élevés pour les rendre viables. Une solution à ce problème a peut-être maintenant été trouvée.

Une équipe dirigée par des physiciens de l'Institut Lumière Matière de Lyon, en collaboration avec l'Institut Néel (CNRS), a découvert un nouveau moyen d'exploiter cette énergie :le flux osmotique à travers des nanotubes de nitrure de bore génère d'énormes courants électriques, avec 1, 000 fois l'efficacité de tout système précédent.

Pour arriver à ce résultat, les chercheurs ont développé un dispositif expérimental très novateur qui leur a permis, pour la première fois, pour étudier le transport du fluide osmotique à travers un seul nanotube.

Leurs conclusions sont publiées dans le numéro du 28 février de La nature .