(Phys.org) - Des chercheurs britanniques du King's College de Londres ont réussi à créer des points quantiques en nourrissant des vers de terre avec de la terre contenant certains métaux, puis en collectant les matières excrétées. Ils décrivent leurs recherches dans leur article publié dans la revue Nature Nanotechnologie .

Les points quantiques sont des matériaux semi-conducteurs de taille nanométrique dont les caractéristiques sont définies par leur forme cristalline. Ils sont utiles en raison de la manière unique dont ils émettent ou absorbent la lumière, similaire à bien des égards à la fluorescence observée dans certaines molécules. Jusqu'ici, leur création s'est avérée utile dans la fabrication de LED, matériaux photovoltaïques et de très petits lasers.

Dans cette nouvelle recherche, l'équipe a cherché à déterminer si les vers de terre communs pouvaient être utilisés pour créer des points quantiques au tellurure de cadmium. L'idée était que parce que les vers de terre sont connus pour leurs capacités de détoxification - ils le font en transportant des toxines dans une couche spéciale de leur intestin - ils pourraient être capables de provoquer la combinaison de certains métaux lors de leur traitement, créer des matériaux de taille nanométrique qualifiés de points quantiques. Dans ce cas, ils ont nourri plusieurs vers de terre avec du tellurite de sodium et du chlorure de cadmium mélangés, pendant 11 jours. Après, ils ont examiné la matière excrétée par les vers dans leurs tissus et trouvé en détoxifiant les métaux, les vers avaient en effet créé des points quantiques au tellurure de cadmium.

La création de tels points quantiques dans le cadre d'un processus biologique conduit à des particules solubles dans l'eau, ce qui signifie qu'elles pourraient être utilisées dans des environnements biologiques. A titre d'exemple, les chercheurs ont placé les points quantiques créés par les vers dans une boîte de Pétri avec des cellules cancéreuses cultivées obtenues à partir de souris. Les cellules cancéreuses ont immédiatement absorbé les points, comme en témoignent les rayons UV et leur lueur verte familière. En faisant de même avec d'autres types de cellules, les chercheurs ont découvert qu'il fallait une manipulation supplémentaire pour les amener à absorber les points, mais à la fin découvert que c'était possible.

L'équipe note que leurs recherches fournissent deux nouvelles informations utiles :et éventuellement d'autres organismes, et deuxièmement, il est possible de fabriquer des points quantiques qui pourraient s'avérer utiles dans les tissus vivants dans le cadre d'un système d'outils de diagnostic.

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