Un sourire peut dire plus que mille mots, dit le proverbe. L'orthodontie peut aider à améliorer l'apparence et la position des dents et des mâchoires des personnes, pour des dents plus fonctionnelles et des sourires plus attrayants. Dans les années récentes, l'orthodontie de correction dentaire a utilisé des appareils orthodontiques en polymère plastique transparent à bon escient, mais maintenant, ils espèrent améliorer cela avec l'aide de la nanotechnologie. Une université espagnole a breveté un nouveau procédé révolutionnaire, produisant des sourires tout autour.

Le traitement orthodontique est réalisé à l'aide d'appareils orthodontiques, qui se répartissent généralement en deux grandes catégories :les appareils orthodontiques amovibles (ou appareils de rétention), et entretoises fixes (ou voies ferrées). Ils peuvent être en métal, porcelaine blanche ou plastique transparent. Les bretelles fabriquées à partir d'un polymère plastique transparent ont une meilleure esthétique par rapport aux bretelles en métal, mais ils viennent avec leurs propres problèmes, comme l'usure dans la bouche. C'est là que les progrès de la nanotechnologie pourraient apporter des solutions.

« Nous estimions le frottement entre les dents et les brackets [bracelets], et il nous est venu à l'esprit que la nanotechnologie pourrait être utile pour nous aider à résoudre ce problème, " a fait remarquer Juan Baselga, responsable du groupe Polymères et Composites de l'Université Carlos III de Madrid (UC3M). La solution qu'ils ont trouvée est d'utiliser des nanoparticules d'alumine très dures et de les répartir uniformément dans le polysulfone, le moule en polymère que la société CEOSA-Euroortodoncia utilise dans la production industrielle des bretelles.

Les chercheurs de l'UC3M, avec une entreprise privée, ont breveté un nouveau procédé et ont produit un nouveau matériau qui augmente la résistance mécanique ainsi que la résistance au frottement, maintenant ainsi la transparence des accolades. « Nous avons pu développer un matériau plus rigide avec cette technologie qui a une résistance au frottement nettement améliorée, aidant ainsi à résister à l'usure produite par les dents ou par la mastication, " expliqua le professeur Baselga. 'En outre, il est biocompatible, ce qui est essentiel pour quelque chose qui va être utilisé dans la bouche, et est conforme aux exigences européennes pour les produits en contact avec les aliments.'

Cette innovation permet d'incorporer et de disperser uniformément des nanoparticules dans un moule polymère en très faible proportion. A l'issue de ce procédé - basé sur des techniques de chimie verte - réalisé par les chercheurs de l'UC3M, les particules sont dispersées dans le polymère par des techniques de micro-extrusion et de micro-injection, et sont finalement mélangés pour produire la pièce finale.

« Nous mesurons le plastique car le minimum qu'une machine normale peut injecter est de 15 grammes, alors que nos pièces pèsent 0,06 grammes... ce serait comme s'injecter de l'insuline avec une seringue de cheval, " a expliqué le directeur de l'entreprise, Alberto Cervera. « Et avec la technologie que nous utilisons, la micro-extrusion et la micro-injection, nous sommes capables de contrôler ces quantités infimes de matière avec la plus grande précision, ' il ajouta.

Il est à noter que la relation entre UC3M et CEOSA-Euroortodoncia profite de la synergie entre le secteur public et privé. « Nous sommes une petite et moyenne entreprise et nous bénéficions du soutien de l'Université pour produire un produit de premier ordre, ce qui est alors avantageux dans les accords que nous avons depuis une dizaine d'années sous forme de projets de fin d'études, des thèses de doctorat et des programmes communs de recherche au sein de l'Union européenne et dans la Communauté autonome de Madrid, par exemple, ', a expliqué Alberto Cervera. « Nous apprenons beaucoup de cette collaboration, " continua Juan Baselga, « parce que cette entreprise nous a présenté de réels problèmes auxquels elle est confrontée dans son domaine industriel et elle a ouvert ses laboratoires à nos besoins ».

Selon les chercheurs, ces nouveaux matériaux, plastiques nano-renforcés, peut avoir des applications dans des domaines autres que l'orthodontie. En particulier, La polysulfone présente un intérêt dans le domaine de la biosanté dans le développement d'équipements médico-chirurgicaux :sa biocompatibilité permet de l'utiliser pour améliorer la rigidité et la résistance aux frottements. Par ailleurs, il a des applications potentielles dans l'industrie automobile et dans le domaine de la sécurité, comme le développement d'une nouvelle visière pour les pompiers, par exemple.