Un matériau nanotechnologique contenant un extrait de réglisse peut être utilisé pour stériliser et protéger des dispositifs médicaux et des implants comprenant des composants biologiques, et protège ces bio-composants fonctionnels pendant le processus de stérilisation.

Publication de leurs conclusions dans le dernier numéro de Matériaux aujourd'hui , une équipe de chercheurs d'Allemagne et d'Autriche explique comment les techniques de stérilisation conventionnelles basées sur un souffle de rayonnement, ou l'exposition à un gaz toxique peut endommager les composants biologiques fonctionnels de l'appareil. Le revêtement, contenant un composant trouvé dans la réglisse et développé par la société de biotechnologie allemande LEUKOCARE AG, protège ces composants sensibles.

Joachim Koch de la Georg-Speyer Haus, L'Institut de recherche biomédicale de Francfort-sur-le-Main en Allemagne et ses collègues expliquent comment les dispositifs médicaux et les implants sont de plus en plus fonctionnalisés à l'aide de protéines pharmacologiquement actives, anticorps et autres biomolécules. Procédures de stérilisation sévères, y compris l'irradiation bêta et gamma ou l'exposition à l'oxyde d'éthylène toxique peut endommager ces molécules sensibles et rendre l'appareil inutilisable. Cependant, sans stérilisation, le patient court un risque d'infection lorsque le dispositif est utilisé ou implanté.

L'équipe a maintenant évalué avec succès le nano-revêtement; une technologie qui utilise une composition de nano-molécules stabilisantes. Un ingrédient important est un composé connu sous le nom d'acide glycyrrhizique, un naturel, produit chimique au goût sucré trouvé dans la réglisse. Contrairement aux autres approches stabilisantes utilisées dans les formulations biopharmaceutiques, le nano-revêtement ne contient pas de sucres, des composés sucre-alcool ou des protéines qui pourraient autrement interférer avec l'activité biologique de l'appareil.

L'équipe a testé le nano-revêtement en couplant et en stabilisant un anticorps anti-inflammatoire à une surface poreuse en polyuréthane. Ce transporteur agit comme un substitut pour un dispositif médical. Un tel système pourrait être utilisé comme implant thérapeutique pour réduire l'inflammation causée par un système immunitaire hyperactif chez les patients gravement malades. Les chercheurs ont découvert que même si l'appareil de test est irradié pour le stériliser entièrement, ni le nano-revêtement ni les protéines ne sont endommagés par le rayonnement et l'activité du dispositif est maintenue.

"Cette formulation de nano-revêtement peut désormais être appliquée pour la production de dispositifs médicaux biofonctionnalisés améliorés tels que les implants osseux, endoprothèses vasculaires, et pansements et facilitera l'application de produits biomédicaux combinés, " explique Koch.