Un code de réponse rapide invisible (QR) a été créé par des chercheurs dans le but d'augmenter la sécurité des documents imprimés et de réduire la possibilité de contrefaçon, un problème qui coûte aux gouvernements et aux industries privées des milliards de livres chaque année.

Publier leurs recherches aujourd'hui dans le journal de l'IOP Nanotechnologie , les chercheurs de l'Université du Dakota du Sud et de la South Dakota School of Mines and Technology pensent que le nouveau style de code QR pourrait également être utilisé pour authentifier pratiquement n'importe quel objet solide.

Le code QR est composé de minuscules nanoparticules qui ont été combinées avec de l'encre fluorescente bleue et verte, qui est invisible jusqu'à ce qu'il soit éclairé par une lumière laser. Il est généré à l'aide de la conception assistée par ordinateur (CAO) et imprimé sur une surface à l'aide d'une imprimante à jet d'aérosol. Le processus de développement peut être vu dans cette vidéo :

Selon les chercheurs, le code QR ajoutera un niveau de sécurité accru par rapport aux méthodes de contrefaçon existantes, car la complexité du processus de production le rend très difficile à reproduire.

La combinaison des encres bleue et verte a également permis aux chercheurs d'expérimenter une variété de caractères et de symboles de différentes couleurs et tailles, variant de microscopique à macroscopique. Leur intégration dans le code QR augmente encore le niveau de sécurité.

Dans des conditions d'éclairage normales, le code QR est invisible mais devient visible lorsque la lumière infrarouge proche est passée dessus. Ce processus, connu sous le nom de conversion ascendante, implique l'absorption de photons par les nanoparticules à une certaine longueur d'onde et l'émission subséquente de photons à une longueur d'onde plus courte.

Une fois éclairé par la lumière proche infrarouge, le code QR peut être lu par un smartphone de manière conventionnelle.

Les codes QR peuvent contenir cent fois plus d'informations que les codes-barres conventionnels et sont traditionnellement utilisés dans la publicité et le marketing. Par exemple, le simple balayage d'un code QR sur un produit commercial avec un smartphone amènera l'utilisateur vers le site Web d'une entreprise, en leur donnant plus d'informations sur le produit qu'ils numérisent.

Les nanoparticules qui ont été utilisées pour imprimer le code QR sont à la fois chimiquement et mécaniquement stables, ce qui signifie qu'elles peuvent résister aux contraintes et aux contraintes d'être placées sur le papier. Pour le prouver, les chercheurs ont imprimé le code QR sur un morceau de papier, puis l'ont plié au hasard cinquante fois; le code était encore lisible.

En plus d'être imprimé sur papier, le QR code a également été imprimé sur du verre et un film plastique souple, démontrant son applicabilité à une grande variété de biens commerciaux solides. Le fait que le code QR soit invisible est également bénéfique car il n'interférerait pas avec l'apparence physique des marchandises.

L'ensemble de la procédure a duré une heure et demie, du processus de CAO à l'impression puis à la numérisation; cependant, les chercheurs sont convaincus qu'une fois le fichier QR créé, l'impression en masse pour un usage commercial prendrait environ 10 à 15 minutes.

Auteur principal de l'étude, Jeevan Meruga, a déclaré : « Le code QR est difficile à contrefaire. Nous pouvons également modifier nos paramètres pour le rendre encore plus difficile à contrefaire, telles que le contrôle de l'intensité de la lumière de conversion ascendante ou l'utilisation d'encres avec un pourcentage en poids plus élevé de nanoparticules.

"Nous pouvons faire passer le niveau de sécurité de secret à médico-légal en ajoutant simplement un message microscopique dans le code QR, dans une encre de conversion ascendante de couleur différente, qui nécessite ensuite un microscope pour lire le code QR converti."