Des recherches sont nécessaires de toute urgence pour évaluer les risques et les avantages des nano-pesticides pour la santé humaine et environnementale. Melanie Kah et Thilo Hofmann du Département de géosciences environnementales de l'Université de Vienne ont récemment effectué une analyse approfondie de ce domaine de recherche émergent. Les résultats ont été publiés le 6 juin dans la revue internationalement reconnue Critical Reviews in Environmental Science and Technology. L'étude présente l'état de l'art scientifique actuel sur les nano-pesticides et identifie les priorités d'orientation pour la recherche future.
La nanotechnologie s'est considérablement développée au cours de la dernière décennie et a permis de créer de nombreux nouveaux matériaux avec une vaste gamme d'applications potentielles. Certains de ces matériaux innovants promettent de réduire la pollution de l'environnement. Par exemple, les nanotubes de carbone et les nanoparticules métalliques sont d'excellents matériaux candidats pour nettoyer les eaux et les sols pollués.
Cependant, le risque que les nanoparticules peuvent présenter pour la santé humaine et l'environnement n'est pas encore pleinement compris. Le principe de précaution suggère donc de maintenir au minimum les rejets dans l'environnement de nanoparticules jusqu'à ce que leur devenir et leur toxicité soient mieux compris. "Une bonne compréhension des nano-matériaux est essentielle pour évaluer si les bénéfices surmontent les nouveaux risques potentiels", explique Thilo Hofmann, doyen élu à la Faculté des géosciences, Géographie et astronomie de l'Université de Vienne.
Parmi les nombreuses applications proposées, la nanotechnologie a le potentiel de révolutionner les pratiques agricoles et les systèmes alimentaires. La recherche a été extrêmement active ces dernières années pour développer de nouveaux produits pesticides basés sur la nanotechnologie. « La recherche sur les nano-pesticides émerge à grande vitesse dans les laboratoires agrochimiques, cependant, ce sujet n'a pas encore atteint la sensibilisation du public ou des autorités de l'État, et aucun produit n'est disponible sur le marché. Étant donné que ces nano-pesticides ont des propriétés nouvelles ou améliorées, cela changera dans un proche avenir et entraînera inévitablement à la fois de nouveaux risques et de nouveaux avantages pour la santé humaine et environnementale", déclare Thilo Hofmann.
Les nano-pesticides englobent une grande variété de produits, dont certains sont déjà sur le marché. L'application de nano-pesticides serait le seul apport diffus intentionnel de grandes quantités de nanoparticules manufacturées dans l'environnement. L'innovation entraîne toujours à la fois des inconvénients et des avantages pour la santé humaine et environnementale. Les nano-pesticides peuvent réduire la contamination de l'environnement grâce à la réduction des taux d'application de pesticides et à la réduction des pertes. Cependant, les nano-pesticides peuvent également créer de nouveaux types de contamination des sols et des cours d'eau en raison de l'amélioration du transport, persistance plus longue et toxicité plus élevée.
Le niveau actuel des connaissances ne permet pas une juste évaluation des avantages et des inconvénients qui résulteront de l'utilisation des nano-pesticides. Comme condition préalable à une telle évaluation, une meilleure compréhension du devenir et de l'effet des nano-pesticides après leur application est nécessaire. L'adéquation des réglementations en vigueur doit également être analysée afin que des améliorations puissent être mises en œuvre si nécessaire. La recherche sur les nano-pesticides est donc une priorité pour préserver la qualité de la chaîne alimentaire et de l'environnement.
