(PhysOrg.com) -- Pour la première fois, Des chercheurs de l'Université de Floride ont mis au point une technologie à base de plantes qui pourrait réduire la dépendance des États-Unis au pétrole étranger et pourrait également aider à traiter le cancer.

Connu sous le nom de nanotubes de lignine, ces conteneurs cylindriques sont plus petits que les virus et assez petits pour voyager à travers le corps, transportant des médicaments pour les patients atteints de cancer. Ils peuvent être créés dans les bioraffineries à partir de la lignine, une substance végétale qui est un sous-produit de la production de bioéthanol.

Le bioéthanol est une alternative renouvelable aux combustibles fossiles créés par la fermentation du sucre - comme celui des jus de canne à sucre et de sorgho sucré, tiges et tiges.

« Nous examinons des applications biomédicales dans lesquelles ces nanotubes sont injectés dans le corps, " a déclaré Wilfred Vermerris, professeur agrégé au département d'agronomie de l'UF et à l'Institut de génétique qui faisait partie de l'équipe qui a développé les nanotubes. Le travail de l'équipe est décrit dans un numéro de mars de la revue Nanotechnologie .

Nanotubes à base de carbone, qui sont le genre utilisé aujourd'hui, coûte environ 500 $ le gramme, et la délivrance de médicaments nanotechnologiques devrait représenter un marché de 220 milliards de dollars d'ici 2015.

Les nanotubes offrent un avantage par rapport à la radiothérapie ou à la chimiothérapie traditionnelle car ils ont une enveloppe protectrice qui empêche les médicaments qu'ils contiennent d'affecter les parties saines du corps, tels que les cheveux ou la muqueuse intestinale, dit Vermerris, membre de l'Institut des sciences de l'alimentation et de l'agriculture de l'UF.

Comme pour les nanotubes de carbone actuels, des médicaments anticancéreux peuvent être enfermés dans les nanotubes à base de plantes et envoyés pour cibler des tumeurs spécifiques, il a dit.

Mais, le chercheur a dit, contrairement aux nanotubes de carbone actuellement utilisés, les nanotubes de lignine sont flexibles et manquent d'arêtes vives. Cela signifie qu'ils devraient en avoir moins, si seulement, des problèmes de toxicité associés aux variétés actuelles.

« Il est également beaucoup plus facile de modifier chimiquement les nanotubes de lignine afin qu'ils puissent localiser leurs cibles visées comme les dispositifs d'autoguidage, " a-t-il dit.

Vermerris envisage les nanotubes comme un moyen de réduire le coût de production des biocarburants.

« En vendant les nanotubes pour des applications biomédicales, un flux de revenus supplémentaire est généré pour la bioraffinerie qui peut compenser une partie des coûts de traitement, " a-t-il dit. "Cela réduit essentiellement le prix des carburants et les rend plus compétitifs par rapport aux carburants à base de pétrole."

Luisa Amélia Dempere, ingénieur associé et directeur du Major Analytical Instrumentation Center du College of Engineering de l'UF, guidé l'analyse et la caractérisation des nanotubes de lignine dans le cadre de l'équipe de recherche.

Elle a qualifié le développement des nanotubes de lignine de « assez important » et a noté leur capacité à se décomposer dans l'environnement comme un autre avantage par rapport aux nanotubes actuels.

« Ils prennent quelque chose du flux de déchets, comme la lignine est pour beaucoup d'industries, et en faire quelque chose qui peut être utile et qui peut ensuite se dégrader dans l'environnement, », a déclaré Dempere. "C'est probablement un matériau que l'on peut qualifier de vert et durable car il vient de la nature et retourne à la nature."

UF a déposé un brevet sur la technologie.

Vermerris a déclaré que ses recherches testaient maintenant la technologie dans des cellules vivantes en laboratoire comme première étape vers des tests chez l'homme dans un avenir proche.