Les chercheurs de l'Universitat Autonoma de Barcelona ont développé un nouveau véhicule pour libérer des protéines ayant des effets thérapeutiques. Les véhicules sont appelés "corps d'inclusion de bactéries", nanoparticules insolubles stables que l'on trouve normalement dans les bactéries recombinantes. Même si ces corps d'inclusion ont traditionnellement constitué un obstacle à la production industrielle d'enzymes solubles et de biomédicaments, ils ont récemment été reconnus pour avoir de grandes quantités de protéines fonctionnelles avec des valeurs directes dans les applications industrielles et biomédicales.

L'équipe de recherche dirigée par Antoni Villaverde de l'Institut de biotechnologie et de biomédecine (IBB) de l'UAB a travaillé en collaboration avec le Centro de Investigación Biomédica en Red en Bioingeniería espagnol, Biomateriales y Nanomedicina (CIBER-BBN) pour vérifier la valeur de ces nanoparticules en tant que « nanopilules » naturelles avec une forte capacité à pénétrer les cellules et à exercer des activités biologiques. Le concept de nanopilule représente une plate-forme nouvelle et prometteuse pour l'administration de médicaments et illustre le pouvoir encore à explorer des matériaux microbiens en médecine.

Les chercheurs, dans une étude multidisciplinaire à l'UAB dirigée par le Dr Esther Vàzquez, emballé quatre protéines contenant différents effets thérapeutiques dans des nanopilules expérimentales, les corps d'inclusion des bactéries Escherichia coli . Ils mettent les bactéries en contact avec des cultures cellulaires de mammifères dans des conditions similaires à celles retrouvées dans de vraies pathologies cliniques, cellules « malades » à faible viabilité, et réussi à récupérer leur activité.

Une fois la technologie concédée sous licence à Janus Developments, la tolérance de son administration in vivo a été confirmée par des expériences menées par la chercheuse de l'UAB, Ester Fernández. Les résultats et la description détaillée de la « nanopilule » ont été publiés dans le dernier numéro de la revue Matériaux avancés .

L'étude multidisciplinaire comprenait des chercheurs de l'IBB, les Départements de Génétique et Microbiologie et de Biologie Cellulaire de l'UAB, Physiologie et Immunologie, le CIBER-BBN, le CIBER-EHD (Centro de Investigación Biomédica en Red en el Área temática de Enfermedades hepáticas y Digestivas), le cabinet Janus Développements, l'Université Leibniz de Hanovre et le Centre Helmholtz pour la recherche sur les infections en Allemagne.

L'utilisation des corps d'inclusion comme agents thérapeutiques a été brevetée par l'UAB et le CIBER-BBN (code brevet :WO2010131117A1), et sous licence à la société de biotechnologie Janus Developments, qui investit actuellement dans le développement du produit.