Ne vous retrouvez plus jamais bloqué avec un téléphone portable mort. Une nouvelle technologie prometteuse appelée Power Felt, un dispositif thermoélectrique qui convertit la chaleur corporelle en courant électrique, pourrait bientôt créer suffisamment de jus pour passer un autre appel simplement en le touchant.

Développé par des chercheurs du Center for Nanotechnology and Molecular Materials de Wake Forest University, Power Felt est composé de minuscules nanotubes de carbone enfermés dans des fibres de plastique flexibles et conçus pour ressembler à du tissu. La technologie utilise des différences de température - température ambiante par rapport à la température corporelle, par exemple - pour créer une charge.

Leurs recherches apparaissent dans le numéro actuel de Lettres nano , une revue de premier plan en nanotechnologie.

« Nous gaspillons beaucoup d'énergie sous forme de chaleur. Par exemple, récupérer l'énergie gaspillée d'une voiture pourrait aider à améliorer la consommation de carburant et à alimenter la radio, système de climatisation ou de navigation, ", explique Corey Hewitt, chercheur et étudiant diplômé de Wake Forest. pourtant il y a tellement d'opportunités."

Les utilisations potentielles de Power Felt comprennent le revêtement des sièges d'automobile pour augmenter la puissance de la batterie et répondre aux besoins électriques, isoler les tuyaux ou récupérer la chaleur sous les tuiles pour réduire les factures de gaz ou d'électricité, doublure de vêtements ou d'équipements de sport pour surveiller les performances, ou envelopper les sites intraveineux ou les plaies pour mieux suivre les besoins médicaux des patients.

"Imaginez-le dans une trousse d'urgence, enroulé autour d'une lampe de poche, alimenter une radio météo, recharger un téléphone portable prépayé, " a déclaré David Carroll, directeur du Centre des nanotechnologies et des matériaux moléculaires. "Power Felt pourrait apporter un soulagement lors de pannes de courant ou d'accidents."

Le coût a empêché les thermoélectriques d'être utilisés plus largement dans les produits de consommation. Les appareils thermoélectriques standard utilisent un composé beaucoup plus efficace appelé tellurure de bismuth pour transformer la chaleur en énergie dans des produits tels que les réfrigérateurs mobiles et les refroidisseurs de processeurs, mais les chercheurs disent que cela peut coûter 1 $, 000 par kilogramme. Comme le silicium, ils comparent l'abordabilité de Power Felt à la demande en volume et pensent qu'un jour, cela ne coûterait que 1 $ à ajouter à une couverture de téléphone portable.

Actuellement, 72 couches empilées dans le tissu produisent environ 140 nanowatts de puissance. L'équipe évalue plusieurs façons d'ajouter plus de couches de nanotubes et de les rendre encore plus minces pour augmenter la puissance de sortie.

Bien qu'il y ait encore du travail à faire avant que Power Felt ne soit prêt pour le marché, Hewitt dit, "J'imagine pouvoir faire une veste avec une doublure intérieure complètement thermoélectrique qui recueille la chaleur de la chaleur corporelle, tandis que l'extérieur reste froid de la température extérieure. Si le Power Felt est suffisamment efficace, vous pourriez potentiellement alimenter un iPod, ce qui serait génial pour les coureurs de fond. C'est définitivement à portée de main."

Wake Forest est en pourparlers avec des investisseurs pour produire commercialement Power Felt.