Bien qu'il y ait eu des avancées majeures dans la détection, diagnostic, et le traitement des tumeurs dans le cerveau, le cancer du cerveau continue d'avoir un taux de survie très faible en partie à cause de niveaux élevés de résistance au traitement. Nouvelle recherche publiée dans la revue en libre accès de BioMed Central Journal de nanobiotechnologie a utilisé le virus Sendai pour transporter les points quantiques (Qdots) dans les cellules cancéreuses du cerveau et pour lier spécifiquement les Qdots au récepteur du facteur de croissance épidermique (EGFR) qui est souvent surexprimé et régulé à la hausse dans les tumeurs. Grâce au marquage moléculaire des cellules cancéreuses, cette technologie de nanoparticules pourrait être utilisée pour faciliter le diagnostic.

Les Qdots sont de minuscules particules fluorescentes, plus petit qu'un virus, et plus de 1000 fois plus petit qu'une cellule, qui peuvent être liés à des molécules biologiques, tels que les anticorps. Une fois lié, la fluorescence permettrait de trouver facilement quelles cellules contiennent la protéine reconnue par l'anticorps, et où dans la cellule se trouve cette protéine. Cependant, il y a eu des problèmes pour faire entrer les Qdots dans les cellules sans qu'ils s'agglutinent, ou étant conditionnés dans des endosomes, et excrété des cellules sous forme de déchets.

Des chercheurs du City College de New York ont ​​surmonté ce problème en enrobant les Qdots de couches lipidiques et protéiques à base de virus Sendai. Le professeur Maribel Vazquez a expliqué, "Alors que les cellules ont des mécanismes de défense complexes pour se protéger contre les attaques, les virus ont développé des moyens de tromper la cellule pour qu'elle les laisse entrer. Nous avons pu exploiter ces mécanismes en fusionnant le virus parainfluenza de souris inactivé avec des liposomes contenant des Qdots. Les Qdots étaient à leur tour attachés à un anticorps contre l'EGFR. Donc, une fois dans la cellule, les complexes Qdot-anticorps étaient capables de se lier au récepteur et la quantité de complexe lié pouvait être surveillée en mesurant la fluorescence Qdot."

Cette étude a examiné le niveau d'EGFR en tant que marqueur du cancer, mais les Qdots pourraient être attachés à n'importe quel anticorps. Les ensembles Antibody-Qdot permettraient d'identifier rapidement différents types de cancer, déterminer la résistance potentielle à la chimiothérapie, et mener un plan de traitement plus individualisé.