(PhysOrg.com) -- Chercheurs travaillant à Cal Tech, ont pris une idée proposée par Koray Aydin, maintenant à Northwestern et ont créé une nouvelle nanostructure qui semble être capable d'absorber la lumière de n'importe quelle polarisation et pratiquement n'importe quel angle. Le nouveau matériau « plasmonique » a jusqu'à présent montré qu'il peut convertir la lumière en chaleur, et promet d'améliorer l'efficacité des cellules solaires. L'équipe, dirigé par Harry Atwater a publié ses conclusions dans Communication Nature .

Les chercheurs travaillent dur depuis plusieurs années pour améliorer l'efficacité des panneaux solaires, car cela réduirait les coûts, qui jusqu'à présent n'ont pas été suffisants pour permettre aux cellules solaires de concurrencer les combustibles fossiles. Le problème est que les cellules solaires actuelles sont à base de silicium, ce qui est assez coûteux à fabriquer. Les efforts visant à réduire la quantité utilisée dans les cellules solaires ont entraîné une baisse de l'efficacité, et ne sont donc pas vraiment viables. Maintenant cependant, il semble qu'une manière différente d'aborder le problème pourrait être à portée de main. Le nouveau matériau créé par l'équipe Cal Tech, car il absorbe plus de lumière, pourrait être posé sur des panneaux solaires conventionnels, ce qui les rend beaucoup plus efficaces. Cela signifie que le silicium qu'ils contiennent pourrait être plus fin et que les cellules seraient toujours plus efficaces que ce qui est actuellement disponible. Tout cela parce que le nouveau matériau est capable d'absorber plus de lumière qui le frappe en raison de l'effet de diffusion qu'il provoque.

Le nouveau matériau est en argent et est façonné en rangées de trapèzes avec une variété de bosses le long des bords de différentes formes et longueurs pour faire plier la lumière de diverses manières. Le résultat est un matériau capable d'absorber jusqu'à 70 % de la lumière dans le spectre visible. Pour le rendre indépendant de la polarisation, ils ont posé une feuille identique du matériau à travers le premier à un angle de 90 °.

En absorbant plus de lumière, le nouveau matériau est capable de convertir la même quantité de lumière qui brille sur le matériau en plus de chaleur que les autres matériaux. La prochaine étape consiste à trouver comment convertir cette lumière absorbée supplémentaire en plus d'électricité et de le faire avec différents types de matériaux, et c'est exactement ce sur quoi Aydin et Atwater travaillent ensemble.

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