Les insectes peuvent courir sur les murs, accrocher au plafond, et accomplir d'autres exploits étonnants qui fascinent les observateurs humains depuis des siècles. Aujourd'hui, des scientifiques de l'Institut zoologique de l'Université de Kiel, en Allemagne, qui ont étudié ces acrobates habiles, ont emprunté certaines des astuces des insectes pour fabriquer un ruban sec qui peut être décollé à plusieurs reprises sans perdre ses propriétés adhésives.
La clé de la capacité de mise à l'échelle des murs de nombreux insectes réside dans les milliers de minuscules poils qui recouvrent leurs pieds et leurs jambes. Les poils ont des pointes aplaties qui peuvent s'étaler pour maximiser le contact sur les surfaces même rugueuses. "Le principal problème pour une bonne adhérence est le contact intime avec le substrat, " explique Stanislav Gorb, un chercheur principal sur le projet. "En raison de plusieurs points de contact (poils), ils peuvent établir un contact approprié avec presque n'importe quelle surface. » En utilisant la même idée, les chercheurs ont fabriqué un ruban en silicone à motifs de poils minuscules similaires. Ils ont découvert que le ruban à motifs était au moins deux fois plus difficile à retirer d'une surface qu'un ruban plat du même matériau. Le ruban inspiré des insectes peut également fonctionner sous l'eau, ne laisse aucun résidu collant, et peut être attaché et détaché pendant des milliers de cycles sans perdre sa capacité de préhension. Un membre de l'équipe a même réussi à se pendre au plafond en utilisant un morceau carré de 20 x 20 centimètres du nouveau ruban adhésif.
Les adhésifs bioinspirés ont de nombreuses applications commerciales potentielles, des robots de recherche grimpants aux murs aux machines industrielles pick-and-place. Et le groupe de recherche n'a pas cessé de chercher de nouvelles inspirations dans la nature. L'équipe étudie actuellement un certain nombre d'autres surfaces naturelles, y compris les couvertures de coléoptères, peau de serpent, et plantes anti-adhésives. "De la nature, nous pouvons obtenir des idées assez peu conventionnelles, " dit Gorb. " Toutes les solutions de la nature ne sont pas réalisables et toutes ne sont pas bon marché. Mais ils sont nombreux."
