Stéphanie Meyer, un physicien spécialisé en optique, apporte de nouvelles capacités au campus médical de l'Université du Colorado Denver Anschutz en construisant un système avancé, microscope à super résolution capable de voir certains des rouages ​​les plus intimes de la cellule.

L'université a commencé le projet après avoir reçu un financement des National Institutes of Health via une subvention partagée avec l'American Recovery and Reinvestment Act. Diego Restrepo, Professeur de biologie cellulaire et du développement et chercheur principal de la bourse, a remporté le financement en travaillant avec une équipe de chercheurs du CU Denver. Le microscope ouvrira de nouvelles opportunités dans la recherche en neurosciences.

Ils ont décidé de construire leur propre STED, ou Microscope à déplétion par émission stimulée, après un examen d'un microscope commercial, il a été clairement indiqué qu'ils nécessitaient une conception différente. Stephanie Meyer a commencé à travailler sur le microscope en mai. Elle a obtenu son doctorat en physique à CU Boulder et a acquis une expérience inestimable en tant que stagiaire chez Zeiss, le fabricant d'optiques de renommée mondiale en Allemagne. Tandis que là-bas, elle a appris à construire des microscopes. Aujourd'hui, elle apporte cette expertise au campus médical CU Denver Anschutz où la microscopie est un outil indispensable dans la recherche biomédicale de pointe.

Le STED utilise des lasers pour obtenir une précision et une clarté extrêmes. Meyer a déclaré que les microscopes à résolution inférieure sont plus flous que le STED car la diffraction de la lumière limite la taille d'un laser focalisé. Cependant, le STED utilise un faisceau laser spécial en forme de beignet, combiné à un faisceau d'excitation, pour éclairer une zone plus petite.

« Nous voulons obtenir une meilleure résolution car une grande partie de la biologie se déroule à plus petite échelle, », a déclaré Meyer. « Par exemple, nous voulons voir quelles protéines se rassemblent.

Les microscopes électroniques peuvent également atteindre des niveaux de résolution élevés, mais contrairement au STED, les cellules doivent être mortes en premier. L'avantage d'examiner les cellules vivantes à une résolution plus élevée est que des pièces et des processus extrêmement petits peuvent être vus. Cela inclut d'être capable de voir comment les protéines interagissent, ce qui peut conduire à des découvertes sur le fonctionnement interne des cellules. À la fois, les échantillons n'ont pas besoin d'être tranchés aussi finement avec STED qu'avec le microscope électronique.

Construire une pièce de haute technologie à partir de zéro nécessite une bonne compréhension des principes scientifiques et une bonne dose d'aptitudes mécaniques. Lors d'une récente visite au petit laboratoire, le physicien se tenait au-dessus d'une table en acier inoxydable chargée de lentilles très usinées, miroirs, et un 100 $, 000 lasers. Tout ressemblait à un puzzle de haute technologie et Meyer savait déjà quelle pièce allait où. Maintenant, elle est en train de tracer comment mettre les lasers dans le corps du microscope. On ne sait pas exactement quand il sera terminé, mais étant donné la complexité du projet, cela prendra probablement des mois.

Aussi intimidant que cela puisse paraître, Meyer reste imperturbable face à la tâche.

« Une fois que vous construisez un microscope, puis un autre, cela devient une seconde nature pour vous, " dit-elle. "Ce sera un outil merveilleux pour nous et n'est qu'un autre exemple du chemin parcouru par la microscopie."