Des cellules solaires plus efficaces et moins coûteuses en production :dans le cadre du projet européen N2P (Nano to Product), des chercheurs ont développé des surfaces nanométriques pour obtenir les deux.
Le soleil a assez de puissance pour alimenter la terre entière en énergie. Mais tant que les énergies renouvelables sont plus chères que l'énergie produite par le charbon ou les centrales nucléaires, l'énergie solaire ne sera pas le premier choix. En Europe, les cellules photovoltaïques ne représentent qu'une faible part des sources d'énergie renouvelables.
Chercheurs au Royaume-Uni, La Suisse et l'Allemagne visent à réduire les coûts et à augmenter l'efficacité. Le projet N2P est coordonné par le Fraunhofer Institute for Material and Beam Technology à Dresde, Allemagne. Ici, les chercheurs ont développé un processus pour améliorer les qualités d'absorption des cellules solaires pour une partie invisible mais importante de la lumière du soleil, lumière infrarouge. Les cellules solaires conventionnelles n'utilisent guère cette longueur d'onde. La majeure partie passe à travers la cellule et est perdue. En enlevant la surface nanostructurée de la plaquette sur la face arrière de la cellule solaire, à l'aide d'un procédé de gravure chimique, il se transforme en un « miroir » qui réfléchit les rayons infrarouges dans la cellule.
