(PhysOrg.com) -- Des scientifiques de l'Université de Manchester ont produit le microscope optique le plus puissant au monde, ce qui pourrait aider à comprendre les causes de nombreux virus et maladies.

Ecrire dans le journal Communication Nature , l'équipe a créé un microscope qui bat le record du plus petit objet que l'œil puisse voir, dépassant la limite de diffraction de la lumière.

Précédemment, le microscope optique standard ne peut voir clairement que des éléments d'environ un micromètre – 0,001 millimètre.

Mais maintenant, en combinant un microscope optique avec une microsphère transparente, surnommé le « nanoscope microsphère », les chercheurs de Manchester peuvent voir 20 fois plus petit – 50 nanomètres (5 x 10 ^-8 m) – sous des feux normaux. Ceci est au-delà de la limite théorique de la microscopie optique.

Cette capacité considérablement accrue signifie que les scientifiques, dirigé par le professeur Lin Li et le Dr Zengbo Wang, pourrait potentiellement examiner l'intérieur des cellules humaines, et examiner les virus vivants pour la première fois pour voir potentiellement ce qui les cause.

Les microscopes existants qui ont la capacité d'examiner de minuscules objets - les microscopes électroniques - ne peuvent voir que la surface d'une cellule plutôt que d'examiner sa structure et il n'y a aucun outil pour voir visuellement un virus vivant.

Les scientifiques, de l'école de mécanique, Aéronautique et génie civil, croient maintenant qu'ils peuvent utiliser le microscope pour détecter des images beaucoup plus petites à l'avenir. La nouvelle méthode n'a pas de limite théorique dans la taille des caractéristiques qui peuvent être vues.

Le nouveau système de nano-imagerie est basé sur la capture optique, images virtuelles en champ proche, qui sont exempts de diffraction optique, et les amplifier à l'aide d'une microsphère, une minuscule particule sphérique qui est ensuite relayée et amplifiée par un microscope optique standard.

Professeur Li, qui a initié et dirigé la recherche en collaboration avec des universitaires de l'Université nationale et de l'Institut de stockage de données de Singapour, croit que leurs recherches pourraient s'avérer être un développement important.

Il a déclaré:"Il s'agit d'un record mondial en termes de taille d'un microscope optique par imagerie directe sous une source lumineuse couvrant toute la gamme du spectre optique.

"Non seulement nous avons pu voir des objets de 50 nanomètres, nous pensons que ce n'est qu'un début et que nous pourrons voir des articles beaucoup plus petits.

"Théoriquement, il n'y a pas de limite à la taille d'un objet que nous pourrons voir.

« La façon courante de voir de minuscules objets actuellement est avec un microscope électronique, et même alors, vous ne pouvez pas voir à l'intérieur d'une cellule – seulement à l'extérieur. Les microscopes optiques à fluorescence peuvent voir à l'intérieur des cellules indirectement en les colorant, mais ces colorants ne peuvent pas pénétrer les virus.

"Voir à l'intérieur d'une cellule directement sans mourir et voir directement des virus vivants pourrait révolutionner la façon dont les cellules sont étudiées et nous permettre d'examiner de près les virus et la biomédecine pour la première fois."

Parmi les autres objets minuscules que les scientifiques pourront examiner figurent des nanostructures d'oxyde d'aluminium anodisé, et nano-motifs sur disques Blue-Ray CVC, n'était pas visible auparavant au microscope optique.