En 2009, Shan Wang, membre du corps professoral de l'Université de Stanford, et les doctorants Richard Gaster et Drew Hall ont démontré qu'ils pouvaient utiliser les mêmes capteurs magnétiques ultrasensibles qui constituent la base du compact d'aujourd'hui, des disques durs haute capacité en combinaison avec des nanoétiquettes magnétiques produites en masse pour détecter de petites quantités de protéines associées au cancer (cliquez ici pour l'histoire précédente).
Maintenant, dans un article publié dans la revue Laboratoire sur puce , les trois scientifiques montrent comment ils ont réduit cette technologie pour créer un appareil portable de détection des maladies que tout individu devrait pouvoir utiliser à la maison pour détecter une maladie et même surveiller l'efficacité d'un traitement anticancéreux. Le Dr Wang est le co-chercheur principal du Center for Cancer Nanotechnology Excellence and Translation, l'un des neuf centres financés par le National Cancer Institute.
Le dispositif, que les chercheurs ont nommé le nanoLAB, se compose d'un "bâton" jetable qui ressemble à un test de grossesse à domicile, et un lecteur magnétique portable qui analyse l'urine d'un patient, du sang, ou de la salive pour la présence de protéines spécifiques associées à la maladie. Dans sa conception actuelle, le nanoLAB peut fournir des réponses oui-non simultanées pour jusqu'à huit protéines différentes associées à la maladie. L'unité de capteur portable coûte moins de 200 $ à produire, tandis que les bâtons capables de faire huit mesures coûtent moins de 3,50 $ chacun, et pourrait tomber à moins de 1 $ chacun avec des améliorations déjà en cours. Lorsque les étudiants du Dr Wang ont construit la première version de cet appareil, il occupait une pièce entière. Un composant, l'électro-aimant, pesait plus de 200 livres à lui seul et devait être branché sur une prise murale. Les piles alimentent l'appareil dans sa nouvelle forme.
Pour effectuer un test à l'aide du nanoLab, une personne ajouterait une goutte d'échantillon biologique - urine ou sang, par exemple - sur le bâton. Ils ajouteraient ensuite le contenu de deux flacons prémesurés au bâtonnet, puis attendraient 15 minutes que les résultats apparaissent sous la forme d'une lumière LED allumée sur l'unité de capteur. Un microprocesseur préprogrammé gère toutes les analyses de données et génère le signal oui-non visible sous forme de lumière verte ou rouge.
Ce travail, qui est détaillé dans un article intitulé, "nanoLAB :Un ultraportable, laboratoire de diagnostic portable pour la santé mondiale, " a été soutenu en partie par l'Alliance NCI pour la nanotechnologie dans le cancer, une initiative globale conçue pour accélérer l'application des nanotechnologies à la prévention, diagnostic, et le traitement du cancer. Un résumé de cet article est disponible sur le site Web de la revue.
