Les chercheurs sur le cancer ont longtemps émis l'hypothèse que les tumeurs libèrent de petites quantités de protéines qui pourraient servir d'indicateurs diagnostiques précoces du cancer, mais la recherche de tels biomarqueurs a été entravée par la présence de grandes quantités d'autres protéines, telle albumine, retrouvées dans le sang et par le fait que ces protéines traces sont souvent instables dans le sang. Maintenant, une équipe de recherche internationale des États-Unis et d'Italie a montré qu'elle peut utiliser un nouveau type de nanoparticule pour piéger sélectivement des familles spécifiques de protéines du sang et les protéger de la dégradation par les enzymes du sang.
Lance Liotta de l'Université George Mason et Caterina Longo de l'Université de Moderna et Regio Emilia ont mené cette enquête. L'équipe américaine et italienne a publié ses conclusions dans la revue Dermatologie expérimentale .
Précédemment, cette équipe de recherche avait mis au point un ensemble de nanoparticules très poreuses dont l'intérieur était décoré de différents types de molécules « appâts » capables de récolter sélectivement de grandes familles de protéines à faible abondance dans le sang. Ces nanoparticules ont été conçues pour exclure les enzymes de dégradation des protéines relativement importantes présentes dans le sang, et donc, pourrait protéger les protéines piégées d'être décomposées avant qu'elles puissent être analysées. Dans cette série d'expériences, les chercheurs ont utilisé les particules pour collecter des biomarqueurs potentiels du mélanome dans le sang de patients humains atteints de cette forme agressive de cancer de la peau. Les chercheurs ont obtenu du sang de 29 patients atteints de mélanome primitif et métastatique ainsi que de 26 patients présentant des grains de beauté d'apparence étrange qui ne s'étaient pas développés en mélanome.
Les chercheurs ont découvert que les niveaux d'une protéine particulière, connu sous le nom de Bak, fortement corrélée avec le développement des grains de beauté en mélanomes. Ces résultats ont été confirmés par l'examen histologique des grains de beauté et des mélanomes. Les enquêteurs notent que bien que davantage de patients doivent être testés pour confirmer ces résultats, il semble que les taux sériques de Bak, mesurée après capture à l'aide de ces nanoparticules, pourrait servir d'indicateur pronostique du mélanome. L'impact plus large de cette étude réside dans la démonstration que ces nanoparticules appâtées peuvent piéger et protéger des protéines rares dans des échantillons de sang cliniques humains et libérer ces protéines pour une analyse ultérieure pour les biomarqueurs de la maladie.
Ce travail, qui a été soutenu en partie par l'Institut national du cancer, est détaillé dans un article intitulé, "Un nouveau biomarqueur récoltant la nanotechnologie identifie Bak comme un biomarqueur candidat du mélanome dans le sérum." Un résumé de cet article est disponible via PubMed.
