Laboratoire national de physique, avec une équipe internationale de scientifiques, ont publié des recherches montrant comment la lumière peut être utilisée pour contrôler les propriétés électriques du graphène. Cette avancée est une étape importante vers le développement de dispositifs électroniques hautement sensibles à base de graphène.

Le graphène est un matériau bidimensionnel extraordinaire constitué d'une seule couche atomique d'atomes de carbone. C'est le matériau le plus fin connu de l'homme, et pourtant est l'un des plus forts jamais testés.

Il possède des propriétés uniques qui en font un matériau très intéressant pour une vaste gamme d'applications allant de l'électronique à grande vitesse et des cellules solaires, à des super-capteurs capables de détecter des molécules uniques de gaz toxiques.

Il est capable d'agir comme un capteur car toute sa structure est exposée à son environnement, et il réagit à toutes les molécules qui touchent sa surface. Cette réaction modifie les propriétés électriques du graphène, c'est-à-dire qu'il détecte la présence des molécules.

Dans leur article publié dans le Journal des matériaux avancés , l'équipe montre que lorsque le graphène est recouvert de polymères photosensibles, ses propriétés électriques uniques peuvent être contrôlées avec précision et donc exploitées.

Les polymères protègent également le graphène de la contamination.

Des puces de graphène modifiées par la lumière ont déjà été utilisées au NPL dans des expériences d'ultra-précision pour mesurer le quantum de la résistance électrique.

À l'avenir, des polymères similaires pourraient être utilisés pour « traduire » efficacement les informations de leur environnement et influencer le comportement du graphène. Cet effet pourrait être exploité pour développer des capteurs fiables et robustes pour la fumée, gazes poisoneux, ou toute molécule ciblée.