(PhysOrg.com) -- Une nanoparticule de plus en plus populaire en tant qu'agent bactéricide s'est avérée toxique pour les poissons, selon une étude de l'Université Purdue.

Testé sur des têtes-de-boule - un organisme souvent utilisé pour tester les effets de la toxicité sur la vie aquatique - le nanoargent en suspension dans une solution s'est avéré toxique et même mortel pour les ménés. Lorsque le nanoargent a pu se déposer, la solution est devenue plusieurs fois moins toxique mais a quand même causé des malformations chez les vairons.

"Le nitrate d'argent est beaucoup plus toxique que le nanoargent, mais quand le nanoargent a été soniqué, ou suspendu, sa toxicité décuplée, " dit Maria Sepulveda, un professeur adjoint de foresterie et de ressources naturelles dont les résultats ont été publiés dans la revue Écotoxicologie . « Il y a lieu de s'inquiéter.

Sepulveda et le doctorant Geoff Laban ont exposé des têtes-de-boule au nanoargent à plusieurs stades de leur développement, de l'embryon au point où ils remontent du fond de leur habitat pour manger pour la première fois. Même sans sonication, le nanoargent a causé des malformations qui comprenaient des hémorragies crâniennes et des œdèmes, et s'est finalement avérée mortelle.

En utilisant la microscopie électronique, Sepulveda a pu détecter des nanoparticules d'argent mesurant 30 nanomètres ou moins à l'intérieur des embryons de vairon. Trente nanomètres c'est plus que 3, 000 fois plus petit que le diamètre d'un cheveu humain.

"Ces nanoparticules d'argent sont si petites qu'elles sont capables de traverser les membranes des œufs et de pénétrer dans les embryons de poisson en moins d'une journée, " Sepulveda a déclaré. "Ils avaient une dose potentiellement élevée d'argent en eux."

Le nanoargent gagne en popularité en tant que composant de nombreux produits. Il est utilisé pour tuer les bactéries dans les produits tels que les vêtements anti-odeurs, comptoirs, planches à découper et détergents. Actuellement, il existe peu de réglementations pour les applications du nanoargent dans les produits, mais Ron Turco, professeur d'agronomie et co-auteur de l'article, a déclaré que l'Environmental Protection Agency est en train d'examiner la situation.

Turco a également indiqué que peu de travaux avaient été effectués pour estimer le niveau actuel de nanoargent libéré dans l'environnement.

"L'argent a été utilisé dans le passé comme agent antimicrobien. C'est un toxique connu pour les micro-organismes, " Il a dit. " Nanosilver est considéré par l'EPA pour le profilage de l'exposition environnementale, un peu comme un pesticide."

Turco a déclaré qu'il n'est pas clair comment l'exposition au nanoargent pourrait affecter la santé humaine; cependant, il a dit que les solutions d'argent ont été considérées par certains comme un probiotique, et de faibles doses sont parfois consommées pour la santé intestinale.

« L'utilisation du nanoargent pourrait apporter un certain nombre d'avantages sanitaires s'il est utilisé correctement, " dit Turco. " Cependant, l'inclusion aveugle de nanoargent dans les produits pour simplement leur permettre de dire qu'ils sont antimicrobiens crée un problème d'avertissement. »

Sepulveda a déclaré qu'elle prévoyait de développer des tests pour comprendre l'effet de différentes nanoparticules sur les poissons et d'autres organismes. Elle souhaite également développer des tests pour déterminer les concentrations de nanoargent dans l'environnement.

"Comment allons-nous connaître le risque si nous ne connaissons pas la concentration de ces particules?" dit Sepulveda.