Les filets anti-brouillard qui fournissent une eau précieuse dans les régions du monde affamées de pluie peuvent être prêts pour une mise à niveau de haute technologie grâce à l'araignée.

Dans un article publié dans la revue La nature mercredi, Des scientifiques chinois expliquent pourquoi la soie d'araignée n'est pas seulement réputée pour sa force, mais aussi formidable pour collecter l'eau de l'air, épargnant à la créature une chasse pour boire.

Le secret, révélé au microscope électronique à balayage, réside dans les fibres protéiques en forme de queue de la soie qui changent de structure en réponse à l'eau.

Une fois en contact avec l'humidité, de minuscules sections du fil se nouent en nœuds, dont les nano-fibres disposées de manière aléatoire fournissent approximativement, texture noueuse.

Entre ces "nœuds de broche" se trouvent des joints, qui sont lisses et minces, comprenant des fibres parfaitement alignées.

De petites gouttelettes se condensent alors au hasard sur la toile d'araignée. Une fois qu'ils atteignent une taille critique, les gouttelettes glissent le long des joints à surface lisse grâce à la tension superficielle.

Les gouttelettes atteignent alors les nœuds du fuseau, où ils fusionnent avec des gouttes plus grosses.

Par conséquent, les joints sont libérés pour commencer un nouveau cycle de condensation et de récupération d'eau.

Les chercheurs, dirigé par Lei Jiang de l'Académie chinoise des sciences à Pékin, regardé la soie faite par l'araignée cribellée (Uloborus walckenaerius), qui utilise un petit peigne, ou cribellum, pour séparer les fibres et les filer en différentes sortes.

Après avoir fait leurs observations, ils fabriquaient des fibres visant à reproduire la structure microscopique de la soie.

"Notre soie d'araignée artificielle imite non seulement la structure de la soie d'araignée reconstruite par voie humide, mais également sa capacité de collecte d'eau directionnelle, " prétendent-ils.

Cette percée contribuera au développement de fibres artificielles qui faciliteront la collecte de l'eau et pourraient également être utilisées dans les processus de fabrication pour piéger les gouttelettes en suspension dans l'air, ils croient.

La collecte du brouillard consiste à étendre des filets ou des toiles sur des poteaux et à utiliser le maillage pour capter l'humidité de la brise. Les eaux de ruissellement sont collectées dans un tuyau ou un abreuvoir au sol.

La technique, pionnier dans les Andes côtières, est encouragé dans les pauvres, régions sèches du monde, comme le Népal. Il est également promu par des associations caritatives comme un outil utile pour compenser le stress hydrique causé par le réchauffement climatique.

(c) 2010 AFP