Des chercheurs de l'Oregon State University et d'autres institutions ont développé un nouveau « métamatériau de nanotiges plasmoniques » utilisant des tiges d'or extraordinairement minuscules qui auront d'importantes applications en médecine, capteurs biologiques et chimiques.
Le nouvel appareil est au moins 10 fois plus sensible que la technologie existante, les chercheurs disent, peut être réglé pour détecter différents types de matériaux et est facile à fabriquer dans différentes tailles pour les besoins individuels. C'est l'une des premières applications réelles des "métamatériaux" - des matériaux artificiels qui ont des propriétés inhabituelles basées sur leur structure, qui ne sont pas facilement disponibles dans la nature.
Les résultats ont été annoncés aujourd'hui dans Matériaux naturels , une revue professionnelle. Les collaborateurs du projet comprenaient OSU, l'Université de Méditerranée en France, Ecole Polytechnique de Montréal au Canada, et l'Université Queen's de Belfast au Royaume-Uni. La recherche a été soutenue par la National Science Foundation et d'autres agences.
"C'est très excitant, " a déclaré Viktor Podolskiy, professeur agrégé de physique à l'OSU. "C'est une nouvelle application importante de la nanotechnologie et du domaine des métamatériaux, et devrait trouver des utilisations importantes en médecine, chimie et physique."
Le nouveau matériau est principalement composé d'or, mais étant donné la taille minuscule de l'appareil, le coût élevé de l'or est en fait de peu d'importance - et l'utilisation de l'or facilite ses performances, car ce métal rare est très inerte et n'interagit pas avec les molécules biologiques ou bien d'autres. L'appareil est un peu comme les poils qui collent sur une brosse à cheveux, mais dans ce cas, les poils ne font qu'environ 20 nanomètres de large - il en faudrait 5, 000 de ces poils ont la largeur d'un cheveu humain.
En utilisant cet appareil et diverses techniques optiques, des capteurs peuvent déterminer très précisément l'identité et la quantité de diverses substances, y compris les composés extrêmement petits tels que les médicaments, vitamines ou hormones. Le concept devrait trouver des applications à court terme en médecine et dans d'autres domaines, disent les scientifiques.
Source :Oregon State University (actualité :web)
