Les panneaux solaires sont généralement composés de plusieurs cellules photovoltaïques, qui sont des dispositifs semi-conducteurs qui convertissent directement la lumière du soleil en électricité. Chaque cellule est généralement de forme carrée et est généralement de couleur bleue ou noire. Les cellules sont disposées en forme de grille sur une structure porteuse, souvent en aluminium ou en acier. Le panneau peut être encadré d’aluminium anodisé ou d’un autre métal. L'arrière du panneau est généralement noir ou gris et est constitué d'un matériau résistant aux intempéries, tel que du verre ou du plastique. La face avant du panneau est généralement recouverte d'un revêtement antireflet pour améliorer l'absorption de la lumière.