L’analyse a révélé que l’intensification rapide de Harvey était causée par ce que l’on appelle une « tour chaude », une cellule convective ou un orage qui produit de grandes quantités de précipitations et libère de l’énergie dans l’atmosphère. La tour chaude s'est formée au-dessus des eaux chaudes du golfe du Mexique, juste au large de la côte du Texas.
Au fur et à mesure que la tour chaude se développait, elle a interagi avec le mur oculaire d’Harvey, l’anneau d’orages qui entoure l’œil d’un ouragan. L’interaction entre la tour chaude et le mur oculaire a provoqué la contraction du mur oculaire et le renforcement des vents à l’intérieur, conduisant à l’intensification rapide de Harvey.
Les tours chaudes ne sont pas rares dans les cyclones tropicaux, mais l’étude a révélé que la combinaison de plusieurs conditions spécifiques était responsable de la tour chaude de Harvey et de l’intensification rapide qui en résulte. Les conditions comprenaient un fort cisaillement vertical du vent, qui a contribué à étirer et à incliner la tour chaude, et une teneur élevée en humidité dans l'atmosphère, qui a fourni à la tour chaude le combustible dont elle avait besoin pour se développer.
L'étude a également révélé que l'intensification rapide de Harvey n'était pas associée à une diminution des températures de surface de la mer. Cela suggère que le refroidissement de la surface de la mer – qui est souvent considéré comme un facteur d’intensification des ouragans – n’est peut-être pas le principal moteur de l’intensification rapide de Harvey.
Les résultats de l’étude permettent de mieux comprendre les facteurs pouvant conduire à une intensification rapide des cyclones tropicaux. Cette compréhension peut contribuer à améliorer la prévision des ouragans et à réduire le risque de dommages et de pertes de vies liés aux futures tempêtes.
