Les aurores boréales, également connues sous le nom d'aurores boréales, se produisent lorsque des particules chargées du soleil interagissent avec le champ magnétique terrestre. Ces particules, principalement des électrons et des protons, sont accélérées le long des lignes de champ et entrent en collision avec des atomes et des molécules d'azote et d'oxygène dans l'atmosphère terrestre, les faisant émettre de la lumière. L'altitude et la densité atmosphérique auxquelles ces collisions se produisent déterminent la couleur et la forme des aurores.
Steve, abréviation de Strong Thermal Emission Velocity Enhancement, est un ruban de lumière inhabituel et faible qui apparaît dans la mésosphère et la thermosphère inférieure, bien plus haut que l'altitude des aurores typiques. Découvert en 2016 par l'astronome amateur Steve Matousek, il s'étend sur des centaines, voire des milliers de kilomètres de long et ressemble à une traînée de lumière violette ou verte. Cependant, contrairement aux aurores boréales, Steve ne présente pas les mêmes mouvements complexes et dynamiques et son mécanisme d'émission n'est pas encore complètement compris. On pense qu’il est associé au flux de particules énergétiques dans une plage d’altitude étroite.
La palissade, quant à elle, est une forme aurorale particulière qui se présente comme une séquence de courtes bandes de lumière parallèles s'étendant du nord au sud. Observé pour la première fois en 2016, il apparaît généralement dans la zone aurorale et peut persister pendant des dizaines de minutes, voire des heures. Son apparence est caractérisée par une série de colonnes étroites ou « piquets » de lumière orientés verticalement, d'où son nom descriptif. L’origine des aurores boréales fait toujours l’objet de recherches scientifiques, mais elles semblent être associées à des processus à petite échelle dans la magnétosphère.
Les phénomènes Steve et Palissade ont suscité l'intérêt de la communauté scientifique, offrant de nouvelles voies pour étudier la nature dynamique et complexe de l'atmosphère terrestre et ses interactions avec la météorologie spatiale. En analysant et en comprenant ces phénomènes, les scientifiques peuvent mieux comprendre les mécanismes qui déterminent le comportement de la haute atmosphère et les effets de l’activité solaire sur notre planète.
