À l’aide d’observations à haute résolution du Solar Dynamics Observatory (SDO) de la NASA, l’équipe a découvert que les boucles coronales sont en réalité constituées de boucles plus petites et plus fines qui sont constamment remodelées et reconnectées. Cette découverte remet en question la vision traditionnelle des boucles coronales en tant que structures stables qui se forment et durent pendant de longues périodes.
"Nous avions l'habitude de considérer les boucles coronales comme ces arcs géants et stables qui ressemblaient à des piliers magnétiques soutenant l'atmosphère du Soleil", a déclaré l'auteur principal, le Dr Amitava Bhattacharjee, physicien solaire au CfA. "Mais ce que nous constatons maintenant, c'est qu'ils ressemblent davantage à une mer de plasma en constante agitation."
Les découvertes de l'équipe sont publiées dans la revue Nature Physics.
Les boucles coronales sont l'une des structures les plus importantes de l'atmosphère solaire. Ils jouent un rôle clé dans le réchauffement de la couronne, qui est plus chaude que la surface du Soleil, et dans le déclenchement des éruptions solaires et des éjections de masse coronale, qui peuvent avoir des effets significatifs sur le climat et la technologie de la Terre.
L’opinion traditionnelle sur les boucles coronales est qu’elles sont formées par le champ magnétique du Soleil. Les lignes de champ magnétique provenant de la surface du Soleil montent dans la couronne et redescendent, créant la forme caractéristique de l'arc des boucles coronales.
Cependant, la nouvelle étude montre que les boucles coronales ne sont pas aussi simples qu’il y paraît. L’équipe a découvert que les boucles coronales sont en réalité constituées de boucles plus petites et plus fines qui sont constamment remodelées et reconnectées. Ces boucles plus petites sont appelées « tubes de flux » et sont constamment créées et détruites par le champ magnétique turbulent du Soleil.
"C'est comme un jeu géant de serpents et d'échelles", a déclaré Bhattacharjee. "Les tubes de flux se déplacent constamment et changent constamment de forme. C'est un processus très dynamique."
Les découvertes de l’équipe ont des implications importantes pour comprendre le fonctionnement de l’atmosphère du Soleil. Le remodelage et la reconnexion constants des boucles coronales signifient qu’elles sont plus susceptibles de devenir instables et de libérer de l’énergie sous la forme d’éruptions solaires et d’éjections de masse coronale. Cela pourrait aider les scientifiques à mieux prédire quand ces événements se produiront, ce qui pourrait avoir un impact significatif sur le climat et la technologie de la Terre.
"Nos découvertes constituent une avancée majeure dans la compréhension de l'atmosphère du Soleil", a déclaré Bhattacharjee. "Nous commençons maintenant à comprendre comment fonctionne le champ magnétique du Soleil et comment il détermine son activité. Ces connaissances nous aideront à mieux comprendre comment le Soleil affecte la Terre et comment nous pouvons nous protéger de ses effets nocifs."
