Les missions Apollo de la fin des années 1960 et du début des années 1970 ont fourni la première preuve du potentiel de l'eau sur la Lune. Les astronautes d’Apollo ont observé que la surface lunaire n’était pas complètement sèche et poussiéreuse comme on le pensait auparavant. Au lieu de cela, ils ont remarqué de petites quantités d’humidité dans certaines zones, en particulier dans les cratères qui étaient en permanence à l’abri du soleil.
D'autres preuves de la présence d'eau sur la Lune ont été obtenues auprès de divers instruments et satellites qui ont étudié la surface de la Lune depuis l'orbite. Des instruments tels que le spectromètre à neutrons Lunar Prospector (LPNS) ont détecté de l'hydrogène dans le sol lunaire, ce qui pourrait être une indication de la présence de glace d'eau. Cependant, l’emplacement exact et l’abondance de ces dépôts de glace restent incertains.
Ces dernières années, les missions et observations spatiales ont fourni des preuves plus solides de la présence de glace d’eau sur la Lune. Par exemple:
1. Satellite d'observation et de détection du cratère lunaire (LCROSS) : En 2009, la mission LCROSS de la NASA a fait s'écraser un vaisseau spatial dans un cratère ombragé en permanence, près du pôle sud de la Lune. L'impact a créé un panache de débris et les instruments du vaisseau spatial ont détecté la présence de vapeur d'eau dans le panache. Cela a fourni une preuve directe de la présence de glace d’eau dans un cratère lunaire.
2. Expérience du radiomètre lunaire Diviner (Diviner) : Les données de Diviner, un instrument du Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA, ont identifié plusieurs régions de la Lune présentant des températures inhabituellement froides, suggérant la présence potentielle de glace d'eau dans ces zones.
3. Lampe de poche lunaire : La Lunar Flashlight est un petit satellite lancé en 2022. Il est conçu pour réfléchir la lumière du soleil dans les cratères de la Lune ombragés en permanence et aidera les scientifiques à analyser la composition de ces régions, y compris la présence de glace d'eau.
Bien que ces observations prouvent la présence de glace d'eau sur la Lune, la quantité globale d'eau reste relativement faible par rapport aux ressources en eau de la Terre. En outre, la majeure partie de la glace d’eau est probablement concentrée dans des régions spécifiques, telles que les cratères ombragés en permanence et les zones polaires.
La présence d'eau sur la Lune a des implications importantes pour l'exploration lunaire future et les missions potentielles en équipage. Si l’eau pouvait être extraite des dépôts de glace lunaire, elle pourrait constituer une ressource précieuse pour les futurs habitats lunaires, réduisant ainsi le besoin de transporter de grandes quantités d’eau depuis la Terre. De plus, l’eau peut être utilisée comme source d’oxygène et d’hydrogène, essentiels au maintien de la vie et à la propulsion des fusées.
Une exploration et une recherche scientifiques continues sont nécessaires pour mieux comprendre la répartition, l’accessibilité et l’utilisation potentielle des ressources en eau sur la Lune. Les futures missions pourraient viser à étudier ces dépôts de glace d’eau plus en détail et à évaluer leur potentiel pour de futures activités d’exploration lunaire.
