Les satellites de l'ESA collectent des données sur les eaux de surface et souterraines, la neige et la glace, l'humidité du sol, la végétation et de nombreux autres paramètres utiles aux gestionnaires de l'eau et aux décideurs politiques. La disponibilité et la qualité de l'eau peuvent être déterminées par des facteurs environnementaux, tels que les précipitations et le ruissellement, l'évapotranspiration, les changements dans la couverture terrestre et les sources de pollution, qui peuvent tous être observés par satellite. De plus, les images satellite permettent d’estimer l’élévation et la pente du terrain à l’aide de paires d’images stéréo, ce qui est particulièrement utile pour identifier les limites des bassins versants et surveiller leur état.

Ces informations prennent en charge diverses applications dans le domaine de la gestion de l'eau, telles que :

* Systèmes d'alerte précoce et de surveillance des inondations et des sécheresses, tels que le système européen de sensibilisation aux inondations EFAS

* Gestion Intégrée des Ressources en Eau (GIRE)

* Évaluation de la qualité de l'eau et gestion du milieu marin et côtier

* Évaluations de l'impact du changement climatique

* Planification de l'irrigation

* Exploitation du barrage

Accès aux données

Les données d’observation de la Terre de l’ESA peuvent être acquises de différentes manières. Les deux principales voies d’accès aux données sont :

* Accès direct :les données d'observation de la Terre de l'ESA sont accessibles aux chercheurs scientifiques actifs dans les États membres de l'Union européenne et dans les pays coopérants de l'ESA. Les données d'un certain nombre de missions d'observation de la Terre de l'ESA sont disponibles gratuitement et ouvertement.

* Missions de tiers :l'ESA réalise d'autres missions pour le compte de tiers, tels que des agences spatiales gouvernementales. Le programme Copernicus est une initiative conjointe entre l'ESA et l'UE visant à développer et à fournir des services opérationnels dans le domaine de l'environnement et de la sécurité basés sur l'observation de la Terre par satellite.

Plateforme d'exploitation du thème du cycle de l'eau (Water-TEXP)

Le TEXP sur le cycle de l'eau a été créé pour fournir un mécanisme permettant de soutenir l'exploitation des données satellitaires pour la gestion des ressources en eau à travers une communauté de pratiques, agissant comme une plate-forme de réseautage, de coopération et de courtage d'informations en soutien au Service de l'eau du GMES et aux TEP/PO de l'ESA en tant que ainsi que d'autres initiatives liées à l'eau. Le Water TEXP est soutenu par l'ESA et la CE dans le contexte de GMES et en coopération avec des agences de l'eau telles que l'Agence européenne pour l'environnement (AEE), l'UNESCO et l'Organisation météorologique mondiale (OMM), des organisations internationales d'utilisateurs et des gestionnaires de l'eau du monde entier.

Le Water-TEXP promeut les meilleures pratiques en matière de gestion des ressources en eau, fournit une assistance technique et contribue à renforcer les capacités d'utilisation des données d'observation de la Terre dans la gestion de l'eau, en particulier dans les régions en développement et en général pour tous les pays tiers participant au GMES.

Quelques projets spécifiques

* Comptabilité de l'eau en Afrique du Sud (WASA)

Le projet Water Accounting in South Africa (WASA) visait à créer un cadre intégré de comptabilité de l’eau pour aider les décideurs à équilibrer les besoins en eau dans la région de Waterberg en Afrique du Sud. À l'aide de produits d'observation de la Terre à haute résolution et de mesures sur le terrain, le projet a développé des estimations du bilan hydrique incluant le stockage des eaux de surface, des eaux souterraines et de la végétation à haute résolution temporelle et spatiale. Le projet a été dirigé par des experts du WCS et de l'Université du KwaZulu-Natal.

L’équipe du projet a d’abord compilé les composants mensuels du bilan hydrique sur la base des données disponibles, puis a créé un outil de bilan hydrique dynamique pour faciliter la visualisation des données et exécuter des simulations de scénarios de type « et si ». L'outil a aidé les décideurs à examiner l'impact des changements potentiels dans l'utilisation de l'eau dans différentes zones et à déterminer comment ces changements affecteraient les parties prenantes du bassin, notamment les agriculteurs et les utilisateurs en aval.

* Initiative du bassin du Nil

L'Initiative du Bassin du Nil (NBI) est un partenariat entre les États du bassin qui a été créé en 1999 pour développer les eaux du bassin de manière durable et équitable au bénéfice de tous. La Vision NBI pour 2050 est un bassin intégré, prospère et uni où les ressources sont partagées équitablement et développées de manière durable pour améliorer le développement socio-économique, améliorer la qualité de vie et promouvoir la paix et la sécurité régionales.

Le NBI est un partenariat intergouvernemental composé de 10 États membres :Burundi, République démocratique du Congo, Égypte, Éthiopie, Kenya, Rwanda, Soudan du Sud, Soudan, Tanzanie et Ouganda. Le Secrétariat du NBI est basé à Entebbe, en Ouganda.

Depuis sa création, NBI a franchi des étapes importantes dans la promotion et la facilitation de la coopération et du développement dans le bassin du Nil. Le programme phare de NBI, le Plan directeur de l’eau du Nil, est un plan stratégique à long terme à l’échelle du bassin qui fournit le cadre global pour le développement durable et intégré de l’eau et des ressources associées du bassin du Nil. Le Plan envisage d'exploiter le potentiel inutilisé et de promouvoir la coopération et les avantages mutuels tout en garantissant la part équitable des avantages, ainsi que la protection et la préservation de l'écosystème fragile.