En février, l’administration Trump a publié une proposition de budget pour l’exercice 2021 qui appelait à « accélérer la transition des activités en orbite terrestre basse, telles que la Station spatiale internationale, vers le secteur commercial ». La proposition budgétaire indiquait également que la NASA « concentrerait ses efforts d’exploration humaine sur la Lune, en préparation de futures missions vers Mars ».
Cette directive représente un changement important dans la politique spatiale américaine. Depuis près de deux décennies, les États-Unis sont le principal partenaire du programme de la Station spatiale internationale, symbole de coopération et de collaboration scientifique internationales. La station a également été l’un des principaux bénéficiaires du financement de la NASA, les États-Unis ayant fourni plus de 100 milliards de dollars au programme tout au long de sa durée de vie.
Le projet de l’administration Trump de privatiser la station spatiale a suscité des réactions mitigées. Certains experts estiment qu'il s'agit d'une étape nécessaire pour réduire les dépenses publiques et encourager les investissements du secteur privé dans l'espace. D’autres craignent que la privatisation n’entraîne une diminution de la surveillance et de la responsabilité publiques, ainsi qu’une perte d’opportunités de recherche scientifique.
En réponse à la proposition de l’administration Trump, le Congrès a pris des mesures pour protéger la Station spatiale internationale. En mai, la Chambre des représentants a adopté un amendement à la loi d'autorisation de la NASA de 2020 qui obligerait la NASA à continuer d'exploiter la station spatiale au moins jusqu'en 2030. L'amendement interdisait également à la NASA de privatiser la station sans l'approbation du Congrès.
Le Sénat n'a pas encore voté sur la loi d'autorisation de la NASA, mais il devrait bientôt adopter la mesure. Si le Sénat adopte l’amendement, cela représenterait un revers important pour le projet de l’administration Trump de privatiser la Station spatiale internationale.
L’avenir de la Station spatiale internationale est actuellement incertain. L’administration Trump reste attachée à son projet de privatisation de la chaîne, mais le Congrès s’y oppose. L’issue de ce débat aura un impact majeur sur l’avenir des vols spatiaux habités aux États-Unis et sur le rôle du secteur privé dans l’exploration spatiale.
