Une équipe de chercheurs a découvert pourquoi un vaccin potentiel contre les virus de la dengue et du Zika ne parvient pas à protéger les personnes vivant dans les climats tropicaux. Les résultats, publiés dans la revue _Science Translational Medicine_, pourraient conduire au développement de vaccins plus efficaces contre ces maladies transmises par les moustiques.

Les virus de la dengue et Zika sont des flavivirus étroitement apparentés qui provoquent des symptômes similaires, notamment de la fièvre, des éruptions cutanées et des douleurs musculaires. Le virus de la dengue peut également entraîner des complications plus graves, telles que la dengue hémorragique et le syndrome de choc de la dengue. Le virus Zika peut provoquer une microcéphalie, une anomalie congénitale dans laquelle les bébés naissent avec une tête anormalement petite.

Il n’existe pas de traitement spécifique contre la dengue ou l’infection par le virus Zika. La meilleure façon de prévenir ces maladies est d’éviter les piqûres de moustiques. Toutefois, cela peut être difficile dans les climats tropicaux, où les moustiques sont abondants.

Les scientifiques travaillent depuis de nombreuses années au développement de vaccins contre les virus de la dengue et du Zika. Cependant, ces vaccins n’ont été que partiellement efficaces. L’une des raisons à cela est que les virus peuvent muter rapidement, ce qui signifie que les vaccins peuvent rapidement devenir obsolètes.

L’équipe de recherche, dirigée par des scientifiques de la branche médicale de l’Université du Texas à Galveston, a découvert que la température corporelle joue un rôle dans l’efficacité des vaccins contre la dengue et le virus Zika.

Lors d'expériences, les chercheurs ont découvert que les vaccins étaient moins efficaces chez les souris maintenues à une température corporelle de 37 degrés Celsius (98,6 degrés Fahrenheit) que chez les souris maintenues à une température corporelle de 33 degrés Celsius (91,4 degrés Fahrenheit).

Les chercheurs pensent que la température corporelle plus élevée inhibe la production d’anticorps, essentiels pour combattre les infections.

"Nos résultats permettent de mieux comprendre pourquoi les vaccins contre la dengue et le virus Zika sont moins efficaces dans les climats tropicaux", a déclaré le Dr Pei-Yong Shi, auteur principal de l'étude. "Ces informations pourraient conduire au développement de vaccins plus efficaces, capables de protéger les habitants de ces régions."

Les chercheurs travaillent actuellement au développement d’un nouveau vaccin contre la dengue et le virus Zika, plus efficace dans les climats tropicaux.