Europe est l'une des lunes les plus intrigantes de notre système solaire. Elle a à peu près la même taille que la Lune terrestre, mais sa composition est très différente. Europe est recouverte d'une épaisse couche de glace et on pense qu'elle possède un océan souterrain d'eau liquide. On pense que cet océan est l’un des endroits les plus prometteurs de notre système solaire pour la recherche de vie extraterrestre.
Cependant, l'environnement radiatif intense d'Europe constitue un obstacle majeur aux missions sur la Lune. Les niveaux de rayonnement près d’Europe sont environ 100 fois plus élevés que ceux près de la Terre. Ce rayonnement pourrait endommager les vaisseaux spatiaux et nuire aux astronautes.
La nouvelle recherche, menée par des scientifiques de l'Université de Californie à Berkeley, a montré qu'il est possible de concevoir des engins spatiaux capables de résister à l'environnement radiatif proche d'Europe. Les scientifiques ont développé un nouveau type de blindage capable de bloquer les rayonnements nocifs. Ils ont également découvert qu'il était possible d'utiliser le champ magnétique de la Lune pour protéger les vaisseaux spatiaux des radiations.
Les résultats de ces nouvelles recherches pourraient ouvrir la voie à de futures missions en Europe. Ces missions pourraient nous aider à déterminer s'il y a de la vie dans l'océan souterrain d'Europe. Ils pourraient également nous aider à en apprendre davantage sur la formation et l’évolution d’Europe et d’autres lunes glacées de notre système solaire.
