Fusées éclairantes de classe X sont le type d'éruption solaire le plus puissant, capable de perturber considérablement les réseaux électriques, les communications et même les opérations des satellites sur Terre. Elles s'accompagnent également d'éjections de masse coronale (CME), qui peuvent envoyer d'énormes nuages ​​de plasma et d'énergie magnétique vers la Terre, conduisant potentiellement à des tempêtes géomagnétiques.

Pour être classée comme éruption de classe X, une éruption solaire doit répondre à certains critères fixés par la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Ces critères comprennent :

1. Pic de flux de rayons X : Le flux de rayons X, mesuré en watts par mètre carré (W/m^2), doit dépasser 10^-4 W/m^2 au pic de l'éruption.

2. Durée : La durée de l'éruption, mesurée depuis le début de la phase de montée rapide jusqu'à la fin de la phase de décroissance progressive, doit être d'au moins 10 minutes.

3. FMC associé : La fusée éclairante doit être accompagnée d'un CME ayant une vitesse d'au moins 800 kilomètres par seconde (km/s) ou une masse d'au moins 10 milliards de tonnes.

En plus de ces critères, les fusées éclairantes de classe X se caractérisent souvent par d'autres caractéristiques, telles que :

* Un éclaircissement soudain du soleil dans la longueur d'onde des rayons X

* L'émission d'ondes radio et de particules énergétiques

* La formation d'un trou coronal, une région de l'atmosphère solaire où le champ magnétique est faible et où le plasma peut s'échapper

* Le développement d'éruptions de proéminence, qui sont de grandes boucles de plasma pouvant jaillir de la surface du soleil.

Les poussées de classe X sont relativement rares et ne surviennent que quelques fois par an. Cependant, ils peuvent avoir des impacts importants sur la Terre, notamment :

* Perturbation des réseaux électriques, provoquant des pannes de courant et des pannes d'électricité

* Interférence avec les communications par satellite, entraînant une perte de signal et une corruption des données

* Dommages aux satellites et autres engins spatiaux, pouvant entraîner un dysfonctionnement ou une panne

* Les tempêtes géomagnétiques, qui peuvent provoquer des surtensions, des dommages aux pipelines et autres infrastructures, ainsi que des perturbations des aurores.

En raison de leur potentiel de perturbation généralisée, les éruptions de classe X sont étroitement surveillées par les scientifiques et les experts en météorologie spatiale. Des systèmes d’alerte précoce sont en place pour alerter les gouvernements, les entreprises et les particuliers d’une activité potentielle de poussée, leur permettant ainsi de prendre des mesures pour en atténuer les effets.