* Absorption: La majorité de l'énergie lumineuse est absorbée par le matériau. Cela signifie que l'énergie de la lumière est convertie en autres formes, généralement la chaleur. La couleur du matériau dépend des longueurs d'onde de lumière absorbées et desquelles sont réfléchies. Par exemple, un objet noir absorbe toutes les longueurs d'onde, tandis qu'un objet blanc reflète toutes les longueurs d'onde.

* Réflexion: Une certaine lumière se reflète sur la surface. Cette lumière réfléchie est ce que nous voyons. L'angle de réflexion est égal à l'angle d'incidence (l'angle auquel la lumière frappe la surface). La douceur de la surface affecte le type de réflexion:

* Réflexion spéculaire: Une surface lisse reflète la lumière dans une seule direction, créant une image claire. Les miroirs sont un bon exemple de réflexion spéculaire.

* Réflexion diffuse: Une surface rugueuse reflète la lumière dans de nombreuses directions, créant une image floue.

* Transmission: Certains matériaux opaques, selon leur épaisseur et leur composition, peuvent permettre à une très petite quantité de lumière de passer. C'est ce qu'on appelle la «transmission», mais elle est négligeable par rapport à l'absorption et à la réflexion.

En résumé, les rayons lumineux frappant un matériau opaque sont principalement absorbés et réfléchis, avec une transmission très minimale.